Der julianische Kalender

Diese Seite ist der zweite Teil einer dreiteiligen Reihe, die uns von den frühen römischen Kalendern über den julianischen Kalender bis zum heutigen gregorianischen Kalender führt.

Ein wenig Geschichte

Hinweis: Es gibt zahlreiche Bücher und ebenso viele Internetseiten, die die römische Geschichte von ihren Anfängen bis zu ihrem Ende darstellen.

Unser kurzer geschichtlicher Abriss wird daher eher einer Chronologie gleichen als einer ausführlichen Darstellung. Er soll vor allem die zeitlichen Bezugspunkte liefern, die wir brauchen, um die Entwicklung unserer Kalender nachzuvollziehen.

Die Chronologie jeder Seite passt zu den Kalendern, die dort erklärt werden. Sie setzt sich also über die drei eingangs genannten Teile hinweg fort.

Setzen wir unsere knappe Chronologie der römischen Geschichte fort und springen wir an das Ende der Republik.

Gaius Julius Caesar wird 100 oder 102 v. Chr. in Rom geboren und stirbt dort 44 v. Chr.

• Nach einigen Konflikten mit dem Diktator Sulla ist er gezwungen, nach Asien zu gehen, kehrt aber nach Sullas Tod nach Rom zurück.
• 63 v. Chr. wird er Pontifex Maximus.
• 60 v. Chr. verbündet er sich mit Crassus und Pompeius und gründet das erste Triumvirat.
• 59 v. Chr. wird er Konsul und 58 v. Chr. Prokonsul von Cisalpinischem und Transalpinischem Gallien.
• 53 v. Chr. fällt Crassus im Kampf gegen die Parther, und seine Legionen werden vernichtet.
• Nur ein Mann stellt sich Caesar auf dem Weg zur Macht noch entgegen: Pompeius.
• 49 v. Chr. überschreitet Caesar den Rubikon und marschiert auf Rom. Damit beginnt der Bürgerkrieg. 48 v. Chr. flieht Pompeius vor Caesar nach Ägypten, wird dort jedoch noch im selben Jahr ermordet. Caesar setzt daraufhin Kleopatra auf den Thron.
• 45 v. Chr. lässt Caesar sich zum Diktator ernennen und erhält 44 v. Chr. die Diktatur auf Lebenszeit. Nun kann er nach Belieben Gesetze erlassen, die Institutionen reformieren und, auf Rat des alexandrinischen Astronomen Sosigenes, auch den Kalender.
• Am 14. März 44 v. Chr. wird Caesar von seinem Adoptivsohn Marcus Junius Brutus ermordet. Sein Tod stürzt die Römer in einen dritten Bürgerkrieg.
• Am 20. März 44 v. Chr. zeigt die Verlesung von Caesars Testament, dass Octavian sein Erbe ist, und dieser nimmt das Erbe an.

Octavian Augustus wird 63 v. Chr. in Rom, genauer in Velitrae, geboren und stirbt 14 n. Chr. in Nola.

• Octavian wird unter dem Namen Augustus von 27 v. Chr. bis 14 n. Chr. Kaiser sein.
• Damit beginnt eine lange Reihe von Kaisern, von denen hier nur einige wichtig sind:
  • Tiberius, der Augustus nachfolgt und von 14 bis 37 regiert
  • Der zweite, der uns hier interessiert, ist Domitian, der das Reich von 81 bis 96 regiert
  • Und der letzte, der für den Kalender eine Rolle spielt, ist Konstantin, dessen Herrschaft von 324 bis 337 dauert.
• Das Weströmische Reich endet 476.

Ein paar Worte noch zu Sosigenes und seinem Umfeld. Aus mehreren Gründen, unter anderem wegen Kleopatra, hatte Caesar Gefallen an Ägypten gefunden.

Dank Ptolemaios, einem General Alexanders des Großen, der sich 305 v. Chr. unter dem Namen Ptolemaios I. Soter zum König von Ägypten ausrief, wurde Alexandria zu einem Ort, an dem Gelehrte aus allen Regionen zusammenkamen. Er gründete die Große Bibliothek.

In Alexandria folgt eine lange Reihe namhafter Astronomen aufeinander:

• Aristarch (um 270 v. Chr.), der eine Sonnenuhr entwarf, Beobachtungen der Sonne anstellte und sogar die These wagte, die Erde bewege sich um die Sonne.
• Eratosthenes (276-194 v. Chr.), der die Neigung der Erdachse maß.
• Hipparch, der um 130 v. Chr. die Präzession der Tagundnachtgleichen entdeckte und die Länge des Sonnenjahres bis auf sechs Minuten genau berechnete, 365 Tage, fünf Stunden und fünfundfünfzig Minuten.
• Später Claudius Ptolemäus (um 100-170), Grieche und römischer Bürger, der eine monumentale astronomische und geographische Enzyklopädie verfasste, die mehr als zehn Jahrhunderte lang maßgeblich blieb. Seine Schätzung der Länge des Sonnenjahres übernahm er von Hipparch.

Vielleicht begegnete Caesar Sosigenes auf einem von Kleopatra veranstalteten Fest, bei dem dieser ihm seine Vorstellungen vom Kalender darlegte. Da die Jahreslänge, die aus der Reform hervorgeht, ungenau sein wird, kann man sich durchaus fragen, warum, denn es ist schwer vorstellbar, dass Sosigenes die Arbeiten des Hipparch nicht gekannt haben soll.

Der oder die Kalender?

Caesars Reform des römischen Kalenders führt zu einem rein solaren Kalender.

Plutarch schreibt, Caesar habe für die Ausarbeitung dieses ersten Kalenders die besten Philosophen und Mathematiker seiner Zeit herangezogen. Sosigenes gehörte selbstverständlich dazu.

Im vorangegangenen Teil haben wir gesehen, dass das Jahr vor der Reform so aufgebaut war:

Wir haben außerdem gesehen, dass der römische Kalender im Jahr 46 v. Chr. dem Sonnenlauf bereits um mehrere Monate hinterherhinkte, weil die Schaltmonate völlig ungeordnet verteilt worden waren. Auch Caesar selbst trug dazu bei, denn obwohl er seit 63 v. Chr. Pontifex Maximus war, soll er nur ein einziges Mal einen Schaltmonat angeordnet haben.

Die Reform musste zwei Probleme lösen:

• den Rückstand aufholen,
• den neuen Kalender einführen.

1) Für das erste Problem wurde eine radikale Lösung gewählt: Caesar ordnete an, dem Jahr 46 v. Chr. zwischen November und Dezember zwei Schaltmonate von 33 und 34 Tagen hinzuzufügen. Dazu kam noch ein klassischer Schaltmonat im Februar. So wurden allein dem Jahr 46 v. Chr. 90 Tage hinzugefügt, sodass es auf 445 Tage kam. Mehr dazu steht auf der Seite über die Verwirrungen des julianischen Kalenders.

Macrobius, ein lateinischer Schriftsteller des 4. und 5. Jahrhunderts, bezeichnete dieses Jahr als ultimus annus confusionis, als letztes Jahr der Verwirrung.

2) Nachdem der kalendarische Rückstand beseitigt war, galt der neue Kalender ab 45 v. Chr.

Er lässt sich so beschreiben:

• Bestätigung des Jahresbeginns auf den 1. Januarius. Man kann das als bloße Bestätigung ansehen. Auf dieses heikle Problem des Jahresanfangs in der römischen Geschichte kommen wir weiter unten zurück.
• Beibehaltung der Frühlings-Tagundnachtgleiche am 25. März.

Nach Plinius, Naturalis historia XVIII, legte Caesar die Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden auf den achten Tag vor den Kalenden des April, Juni, Oktober und Januar, also auf den 25. März, 24. Juni, 24. September und 25. Dezember.

• Ein Jahr von 365 Tagen mit einem 366. Tag alle vier Jahre.
• Der zusätzliche Tag alle vier Jahre wurde vor den 24. Februarius gesetzt, oder je nach Deutung danach, was praktisch auf dasselbe hinausläuft. Der 24. Februar hieß sextilis ante calendar martius und der zusätzliche Tag bis sextilis ante calendar martius; daher stammen die Begriffe „bissextiles Jahr“ und „Bissextil“.
• Die Zahl der Monatstage wird von heutigen Autoren auf zwei Arten gedeutet. Ich gebe beide Deutungen wieder.

A) Erste Deutung (historische Quellen unbekannt)

Zunächst hätte es einen strengen Wechsel von Monaten mit 31 und 30 Tagen gegeben, mit Ausnahme des Februarius, der 29 Tage gehabt hätte, 30 in Schaltjahren. Im Jahr 44 v. Chr. wurde Quintilis auf Vorschlag des Antonius zu Julius, zu Ehren Julius Caesars.

Zu diesem Zeitpunkt hätte das Jahr so ausgesehen:

Hinweis: Wir lassen die Monatsnamen Januarius, Junius und Julius mit J stehen. Ob der Buchstabe J damals schon existierte, ist eine andere Frage; sonst müsste man Ianuarius, Iunius und Iulius schreiben.

Unter Augustus wollte der Senat seinen Kaiser aus einem Grund ehren, auf den wir weiter unten noch zurückkommen, und gab Sextilis seinen Namen, sodass daraus Augustus wurde. Natürlich durfte der Monat August nicht weniger Tage haben als Julius und erhielt daher 31 Tage. Dieser zusätzliche Tag des Augustus wurde durch einen Tag weniger im Februarius ausgeglichen, der damit auf 28 Tage sank, 29 in Schaltjahren. Um außerdem eine Folge von drei Monaten mit 31 Tagen zu vermeiden, änderte man die Länge von September, October, November und December, sodass das Jahr nun so aussah:

B) Zweite Deutung

Für diese Fassung gibt es Quellen, und ich nenne eine davon:

„

Censorinus, De Die Natali, Kap. XX: Zu den dreihundertfünfundfünfzig Tagen, aus denen das Jahr bestand, fügte er, also Caesar, zehn hinzu. Er verteilte sie auf die sieben Monate mit neunundzwanzig Tagen, sodass Januar, August und Dezember je zwei zusätzliche Tage erhielten und die übrigen nur einen. Diese Zusatztage wurden jeweils ans Monatsende gesetzt, damit die religiösen Feste jedes Monats an ihrem Datum blieben. Deshalb haben wir heute zwar sieben Monate mit einunddreißig Tagen, aber vier von ihnen unterscheiden sich von den anderen dadurch, dass bei ihnen die Nonen auf den 7. fallen, während sie bei den übrigen auf den 5. fallen.

Im Jahr 44 v. Chr. wurde Quintilis auf Vorschlag des Antonius zu Julius, zu Ehren Julius Caesars, und später wurde Sextilis zu Augustus.

Zu diesem Zeitpunkt hätte das Jahr so ausgesehen:

Anmerkungen zu den beiden Deutungen: Beide Deutungen führen zum gleichen Ergebnis. Die zweite kommt jedoch ohne eine Neuordnung der Monatslängen in der Zeit des Augustus aus, weil das Jahr schon seit Caesar seine endgültige Form hätte.

Ein Papyrusfragment, pOxy 61.4175, dessen Analyse 1999 veröffentlicht wurde, erlaubt es, diese Frage genauer zu betrachten. Dieser Papyrus ist ein Sternkalender sowohl nach ägyptischem als auch nach römischem Kalender. Er dürfte aus dem Jahr 730 A.U.C., also 24 v. Chr., stammen. Die Entsprechung der beiden Kalender zeigt, dass Kal. Sex. = 8 Mesore und Kal. Sept. = 4 Thot ist.

Damit hatte der Monat Sextilis schon lange vor Augustus 31 Tage, was für die zweite Deutung spricht.

Die Umbenennung von Sextilis in Augustus dürfte bei der Reform des Augustus im Jahr 746 A.U.C., also 8 v. Chr., erfolgt sein.

Wie auch immer der genaue Ablauf war: Der julianische Kalender war geboren.

Lange ließ der erste Fehler nicht auf sich warten: Bereits 44 v. Chr., kurz nach Caesars Tod, ließ das Kollegium der Pontifices, wieder einmal sie, ein Schaltjahr alle drei statt alle vier Jahre zählen. Dieser Irrtum hängt sehr wahrscheinlich mit der römischen Gewohnheit zusammen, den Anfang eines Zählvorgangs bereits als eins mitzuzählen, wie wir schon gesehen haben. Sie zählten also wohl 1, 2, 3, 4 statt 0, 1, 2, 3, 4, was kaum anders möglich war, denn die Null existierte noch nicht.

Dieser Fehler blieb lange unbemerkt und wurde erst 8 v. Chr. festgestellt. In 36 Jahren wurden 12 statt 9 Tage eingeschoben.

Augustus korrigierte den Fehler, indem er verfügte, dass drei Schaltjahre ausgesetzt werden sollten, also über einen Zeitraum von zwölf Jahren. Gerade diese Beteiligung am Kalender soll ihm den Monat eingebracht haben, der seinen Namen trägt.

Mehr über den holprigen Start des julianischen Kalenders und die Korrekturen des Augustus steht auf der Seite über die Verwirrungen des julianischen Kalenders.

Nachfolger des Augustus, oder übereifrige Anhänger dieser Nachfolger, versuchten vergeblich, ihren Namen ebenfalls im Kalender unterzubringen: Neronius im April, Claudius im Mai, Germanius im Juni, Tiberius im September. Im letzten Fall war es Tiberius selbst, der sich dagegen stellte.

Dieser julianische Kalender mit seiner festen Gliederung der Monate ließ sich Jahr für Jahr unverändert wiederholen. Seine Struktur sieht so aus:

Aufbau eines Monats

Nehmen wir als Beispiel den Monat Januar, Januarius oder Ianuarius.

Für die übrigen Monate gilt entsprechend:

Aufbau des Jahres

Vereinfachen wir etwas und betrachten nur die allgemeine Struktur.

* Mitunter findet man auch a. d. VI. Kal. Mart. posteriorem für den 24. und a. d. VI. Kal. Mart. priorem für den 25.

Was fehlte diesem Kalender noch, damit daraus der Kalender wurde, den wir heute kennen?

1. Eine kleine Korrektur der Jahreslänge, die wir im letzten Teil sehen werden.
2. Die Einführung der Wochen.

Diese letzte Veränderung sehen wir uns gleich an. Vorher aber entspannen wir uns kurz und versuchen, einen Kalender aus jener Zeit zu lesen.

Hier handelt es sich noch um einen vorjulianischen Kalender, doch die Darstellung bleibt nach der Reform dieselbe.

Oben stehen die Monatsnamen, JAN, FEB, MAR und so weiter, jeweils mit einem k für Kalendae. Am Rand läuft ein Zyklus von acht Buchstaben ohne Unterbrechung von einem Monat in den nächsten über, A, B, C, D, E, F, G, H; er entspricht dem Acht-Tage-Zyklus der Nundinen. In der Hauptspalte des Monats sind die Iden und Nonen vermerkt, NON, EIDVS.

Ebenfalls in der Monatsspalte steht ein F für einen dies fastus, ein N für einen dies nefastus und ein C für einen dies comitialis, also einen Tag, an dem in den Komitien abgestimmt werden kann.

Nach dieser kleinen Übung kehren wir zu dem zurück, was dem julianischen Kalender noch fehlt: die Woche.

Sie existierte bereits in den chaldäischen und hebräischen Kalendern. Die Christen griffen dieses Modell auf.

Im 1. Jahrhundert unserer Zeitrechnung ehrten die Christen noch den jüdischen Sabbat. Allmählich weihten sie stattdessen den Tag der Auferstehung, also den Tag nach einem Sabbat, dem Herrn, und im 2. Jahrhundert war das bereits üblich.

Konstantin, Kaiser von 324 bis 337.
Mit dem Edikt von Mailand gewährt er der Kirche volle Kultfreiheit. 330 verlegt er den Sitz des Reiches nach Byzanz. 337 empfängt Konstantin die Taufe und stirbt noch im selben Jahr.

312 ordnet Kaiser Konstantin, inzwischen Christ geworden, das Ende der Christenverfolgungen an. Es sieht allerdings so aus, als wäre Konstantin durchaus bereit gewesen, jede Religion zu „übernehmen“, solange sie seinen politischen Interessen diente. Das sei dahingestellt. Tatsache bleibt, dass er die Religion in den julianischen Kalender einführte.

Ohne den Kalender selbst anzutasten, also weder die Jahreslänge noch die Einteilung in zwölf Monate, nahm er drei wichtige Änderungen vor:

• Einführung des Sonntags als Ruhetag in der Sieben-Tage-Woche durch ein Edikt von 321.
• offizielle Anerkennung der christlichen Feste mit festem Datum.
• offizielle Anerkennung des Osterfestes als bewegliches Fest auf dem Konzil von Nicäa im Jahr 325. Ostern soll „überall am selben Tag“ gefeiert werden. Gut und schön, aber wann genau? Das sagt das Konzil von Nicäa nicht.

Damit blieb nur noch ein Problem zu lösen, damit der julianische Kalender zu dem Kalender werden konnte, den man noch heute kennt: Die Jahreslänge musste langfristig an das tropische Jahr angepasst werden.

Genau das sehen wir in unserem letzten Teil.

Der Jahresbeginn in den römischen Kalendern

Wann begann das Jahr in den verschiedenen römischen Kalendern? Die Frage wäre einfach, wenn es nur eine einzige Art von Jahr gegeben hätte.

Die Römer kannten aber das religiöse Jahr, das Amtsjahr der Magistrate, das bürgerliche Jahr und vielleicht sogar ein landwirtschaftliches Jahr.

Joannes Laurentius Lydus, genannt Johannes Lydos, erste Hälfte des 6. Jahrhunderts, schreibt in De mensibus 3.22, dass die Römer zwischen dem „religiösen“ Jahr, das im Januar begann, und dem „traditionellen“ Jahr, das im März begann, unterschieden.

Diese Unterscheidung muss uns nicht überraschen. Wir selbst kennen ja ebenfalls das bürgerliche Jahr, das Schuljahr oder das parlamentarische Jahr.

Annette Flobert schreibt in ihrer Übersetzung der Römischen Geschichte des Titus Livius in der Anmerkung zu Buch III, 36:

Das bürgerliche Jahr begann bis 479 v. Chr. [275 A.U.C.] im September, an den Iden oder Kalenden, und wurde danach um einen Monat vorverlegt, auf die Iden oder Kalenden des August. Von 449 [305 A.U.C.] bis 401 [353 A.U.C.] war es auf die Iden des Dezember festgelegt; danach schwankte es zwischen März und Oktober, bis es 153 [600 A.U.C.] auf den 1. Januar gesetzt wurde.

Sehen wir uns dieses Jahr 600 genauer an. In seiner Römischen Geschichte, Buch IV, Kapitel 1, schreibt Mommsen über das Jahr 600:

„

Unter einem Anführer namens Punicus stürzten sich die Lusitaner auf die römische Provinz, schlugen die beiden vereinigten Prätoren und töteten viele ihrer Soldaten. Die Vettonen, zwischen dem Tajo und dem oberen Douro, nutzten sofort die Gelegenheit, sich mit ihnen zu verbünden; verstärkt durch diese neuen Verbündeten drangen die Barbaren bis ans Mittelmeer vor. Sie verheerten sogar das Land der bastulo-phönizischen Städte unweit der römischen Hauptstadt Neucarthago, also Cartagena. Ihre Angriffe erschienen in Rom so ernst, dass man beschloss, wieder einen Konsul an den Schauplatz zu schicken, etwas, das es seit 559 [195 v. Chr.] nicht mehr gegeben hatte. Weil Eile geboten war, traten die beiden Konsuln zweieinhalb Monate früher ihr Amt an. Darauf geht zurück, dass die Einsetzung der höchsten jährlichen Amtsträger fortan auf den 1. Januar und nicht mehr auf den 15. März fiel. Damit wurde auch der Beginn des Jahres auf dieses Datum gelegt, das seitdem bis heute in Gebrauch blieb.

Der Jahresbeginn wurde also tatsächlich seit dem Jahr 600 A.U.C. auf den 1. Januar festgelegt.

Weiter schreibt Mommsen: „Bis 600 lief das offizielle Jahr der höheren Magistrate, Konsuln, Prätoren, kurulischen Ädilen und später auch der plebejischen Ädilen vom 15. März bis zum 14. März; das der Volkstribunen dauerte vom 10. Dezember bis zum 9. Dezember, ohne dass dadurch das bürgerliche Jahr vom 1. März bis Ende Februar berührt worden wäre. Ab 601 aber bildete das neue offizielle Jahr der kurulischen Magistrate vom 1. Januar bis Ende Dezember zugleich auch das gewöhnliche bürgerliche Jahr. Präzise Hinweise zeigen, dass dies schon seit dem 7. Jahrhundert Roms so war; deshalb kann man diese Änderung nicht auf ein späteres Datum setzen, etwa auf die Kalenderreform Caesars.“

Traditionen halten sich jedoch hartnäckig, und Zeremonien, die sich auf das alte Neujahr im März beziehen, bestehen weiter: die Erneuerung des Feuers und der Lorbeerzweige im Tempel der Vesta oder das Abnehmen der heiligen Schilde, die an den Mauern des alten Königspalastes hingen.

Und wie wir weiter oben bereits geschrieben haben, musste Caesar die Abschaffung des Neujahrs des alten Kalenders am 1. März tatsächlich noch einmal bestätigen, um an seine Stelle endgültig den 1. Januar zu setzen.