Der gregorianische Kalender

Diese Seite ist der letzte Teil einer dreiteiligen Reihe, die von den frühen römischen Kalendern über den julianischen Kalender bis zum heutigen gregorianischen Kalender führt.

Ein wenig Geschichte

Anmerkung: Es gibt unzählige Bücher und nicht wenige Internetseiten, die die römische Geschichte von ihren Anfängen bis zu ihrem Ende schildern.

Unser „kleiner geschichtlicher Überblick“ wird daher eher einer Chronologie gleichen als ausführlichen Erklärungen. Sein Hauptzweck ist es, uns zeitlich zu verorten, um die Entwicklung unserer Kalender nachzuvollziehen.

Die Chronologie jeder Seite entspricht den Kalendern, die dort behandelt werden. Sie setzt sich also über die drei im Vorspann erwähnten Teile hinweg fort.

Ich habe den vorangegangenen Teil über den julianischen Kalender mit dem folgenden Satz beendet:

„Es blieb also nur noch ein Problem zu lösen, damit der julianische Kalender zu dem Kalender werden konnte, den wir heute verwenden: die Länge des Kalenderjahres dauerhaft an das tropische Jahr anzupassen.“

Tatsächlich zählte das julianische Jahr 365,25 Tage, während das tropische Jahr 365,24221935 Tage umfasst. Das ergibt eine Differenz von 11 Minuten und 12 Sekunden pro Jahr. Zur Zeit des Konzils von Nicäa betrug diese Abweichung bereits nahezu drei Tage.

Papst Gregor XIII. wird diese stetig wachsende Differenz 1582 verkleinern.

In Wahrheit interessierte Gregor XIII. die Länge des Kalenderjahres im Verhältnis zum tropischen Jahr weit weniger als das Abdriften des Osterdatums, das am Ende im Sommer gelandet wäre.

Ich frage mich noch immer, wer sich des Problems angenommen hätte, wenn Konstantin Ostern auf ein festes Datum gelegt oder nicht die unglückliche Entscheidung getroffen hätte, Kirche und Staat zu vermischen.

Bevor wir jedoch den Inhalt der gregorianischen Reform betrachten, machen wir ein wenig Geschichte, um zu sehen, wie wir bis zum berühmten 24. Februar 1582 gelangt sind, dem Datum der Verkündigung der Bulle Inter gravissimas.

Eine kleine Zwischenbemerkung: Der Autor Rodolphe Audette hat auf einer bemerkenswerten Website eine enorme Arbeit geleistet, indem er Texte zur Reform zusammengetragen und übersetzt hat. Hut ab vor dieser Arbeit und vor seinem humorvollen Stil.

Damit diese verdiente Würdigung ausgesprochen ist, kehren wir zu unserem tapferen Gregor zurück.

Nach dem Konzil von Nicäa, das also offenbar keine Regel zur Berechnung des Osterdatums festgelegt hatte (zur Erinnerung: Ostern fällt auf den ersten Sonntag nach dem ersten Mond des Frühlingsäquinoktiums), stellte die Kirche komplizierte Gleichungen auf, um das Datum zu berechnen. Zwei Astronomen, beide Bischöfe von Alexandria, Theophilos und sein Neffe Kyrillos, erstellten Tabellen, die sich jeweils von 380 bis 480 und von 437 bis 581 erstreckten.

Ein weiteres Problem kam zur Berechnung des Osterdatums hinzu: Entgegen den Weisungen des Konzils von Nicäa verfuhr jede Stadt auf ihre eigene Weise, und es kam zu einer Gegenüberstellung Alexandria (Osten) / Rom (Westen), die bereits den späteren endgültigen Bruch zwischen den Ost- und Westkirchen ankündigte.

525 beauftragt Papst Johannes I. den Abt Dionysius Exiguus (Denis der Kleine), das Osterdatum für das folgende Jahr zu berechnen. Dionysius macht sich an die Arbeit, übernimmt die alexandrinischen Formeln und benutzt den Mondzyklus von 19 Jahren. Er berechnet die Tabellen des Kyrillos für 95 Jahre neu (von 532 bis 627).

Dionysius wird auch für eine andere „Erfindung“ bekannt: das Annus Domini (A.D.). Der zu jener Zeit verwendete Kalender begann mit dem Regierungsantritt des Kaisers Diokletian. Da Dionysius für Diokletian keine besondere Liebe empfand (Diokletian hatte die Christen verfolgt), schlug er vor, die Jahre von der Menschwerdung Christi an zu zählen, also mit A.D. 1 (die Null existierte in Rom noch nicht). Daher vermerkte er in seinen Tabellen „anni domini nostri Jesus Christi“.

Diese Neuerung erzielte zunächst nicht den erhofften Erfolg und wurde erst Jahrhunderte später, je nach Land zu sehr unterschiedlichen Zeiten, übernommen. Was die Tabellen betrifft, so gerieten sie in Vergessenheit, und das Osterdatum driftete weiter ab.

Im 13. Jahrhundert kommt wieder Bewegung in die Sache. Im Jahr 1200 erklärt Konrad von Straßburg, die Wintersonnenwende habe seit der Herrschaft Julius Caesars 10 Tage verloren.

Etwas später berechnet der Engländer Robert Grosseteste, Kanoniker in Paris, eine Verschiebung von einem Tag in 304 Jahren (in Wirklichkeit war es ein Tag in 308,5 Jahren). Er schlägt vor, Ostern mit einem Frühlingsäquinoktium am 14. März statt am 21. zu berechnen und damit den aufgelaufenen Rückstand auszugleichen.

Ein anderer Engländer, Johannes de Sacrobosco, auch Jean de Holywood oder Jean de Halifax genannt, schlägt in einer Abhandlung De Anni Ratione vor, alle 288 Jahre einen Tag abzuschaffen. Ohne Folgen.

Mitte des 13. Jahrhunderts geht Roger Bacon in den Spuren Grossetestes weiter und fordert mit Nachdruck direkt bei Papst Clemens IV. eine Reform. Dieser stirbt, ohne eine Entscheidung getroffen zu haben.

1345 beschließt Papst Clemens VI., der in Avignon gewählt wurde, den Kalender zu reformieren.

Zu diesem Zweck beruft er mehrere Fachleute. Einer von ihnen ist Jean de Meurs, der gemeinsam mit einem anderen Experten, Firmin de Belleval, dem Papst in einer Epistola super reformatione antiqui kalendarii (Brief über die Reform des alten Kalenders) eine Lösung vorlegt. Diese Lösung besteht darin, in einem bestimmten Jahr eine Anzahl von Tagen zu streichen und danach alle 310 Jahre einen Tag abzuziehen. Aus welchem Grund auch immer, vielleicht wäre eine Pestepidemie eine gute Vermutung, wurde die Reform nicht durchgeführt.

Da Ostern weiter abdriftete, legte Kardinal Pierre d'Ailly 1417 auf dem 16. ökumenischen Konzil von Konstanz eine Abhandlung Exhortatio super correctione calendarii (Aufforderung zur Wiederherstellung des Kalenders) vor, die die gesamte Argumentation Grossetestes, Sacroboscos und Bacons aufgriff. Doch Pierre d'Ailly räumt ein, dass „die wahre Länge des Jahres nicht mit Sicherheit bekannt ist“, und wiederum findet die Reform nicht statt.

1436 hat der Astronom Nikolaus von Kues mit einem nahezu identischen Reformvorschlag ebenfalls kein größeres Glück.

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts, als der Kalender noch den 21. anzeigte, war das tatsächliche Äquinoktium bereits seit 10 Tagen vorüber, und die Forderungen nach einer Kalenderreform wurden immer drängender und zahlreicher.

1514 bittet Papst Leo X. den holländischen Bischof und Astronomen Paul von Middelburg, den Vorsitz einer Kommission zu übernehmen, die mit der Verbesserung des Kalenders beauftragt ist. Wichtig ist am Ende kaum noch, welche Lösung vorgeschlagen wurde, denn auch diese Reform kam nicht zustande. Leo X. hatte die schlechte Idee, die damaligen Herrscher um ihre Meinung zu bitten; sie antworteten gar nicht oder so gut wie nicht.

Einer dieser Briefe fiel einem deutsch-polnischen Astronomen in die Hände: Nikolaus Kopernikus (1473-1543), einem der größten Genies seiner Zeit. Wenn ich sein gewaltiges Werk zusammenfassen müsste, würde ich sagen: Er vertauscht auf den Himmelskarten die Stellung von Erde und Sonne. Dadurch wird die Erde nur noch zu einem gewöhnlichen Planeten unter anderen, der sich endlich um die Sonne dreht. Kopernikus gibt für diese Bewegung 365,2425 Tage an (gegenüber 365,2422 in Wirklichkeit). Er zögert, seine Arbeiten zu veröffentlichen, und tut es erst am Ende seines Lebens. Dieses Werk wird bei der Reform Gregors XIII. eine wesentliche Rolle spielen.

Das Problem der Osterdrift wird auf dem Konzil von Trient (1545-1553) erneut diskutiert, ohne dass eine Lösung gefunden wird, abgesehen von einem Dekret, das Papst Pius IV. mit der Reform beauftragt.

1582 gelingen drei Männern das, woran alle anderen gescheitert waren: Ugo Boncompagni, gewählt am 25. Mai 1572 zum Papst unter dem Namen Gregor XIII., der kalabrische Arzt Luigi Lilio und der bayerische Jesuit und Astronom Christophorus Clavius.

Tatsächlich gehörten der Kommission, die unter dem Vorsitz von Kardinal Guglielmo Sirleto mit der Reform beauftragt war, noch weitere Mitglieder an, doch ich nenne hier nur die wichtigsten.

Der eigentliche Haupturheber der Reform war Luigi Lilio, der die Lösungen für die Probleme fand, die sie aufwarf. Leider konnte er sie vor der päpstlichen Kommission nicht selbst darlegen, da er bereits 1576 starb. Sein Sprecher wurde sein Bruder Antonio, ebenfalls Arzt und Astronom.

Während und nach der Reform erschienen mehrere Texte; ihre Chronologie sieht wie folgt aus:

• 1575: Antonio Lilio legt der Kommission das Reformprojekt seines Bruders Luigi vor. Der Originaltext ist nicht mehr erhalten.
• Ein Compendium (Zusammenfassung) wird verfasst, um es den politischen, religiösen und wissenschaftlichen Autoritäten der Zeit vorzulegen. Da die Antworten mehr oder weniger zufriedenstellend ausfallen, entscheidet Gregor XIII. schließlich selbst.
• Am 24. Februar 1582 unterzeichnet Gregor XIII. die Bulle Inter Gravissimas, mit der der Kalender eingeführt wird, der seinen Namen trägt.
• Nach der Bulle werden erläuternde Texte veröffentlicht, eine Art „Ausführungsbestimmungen“, die von Clavius verfasst werden, dem zweiten Architekten dieses Kalenders. Sechs Kanones werden dabei publiziert.
• 1603 veröffentlicht Clavius ein gewaltiges Dokument von mehr als 600 Seiten: die Romani calendarii a Gregorio XIII pontifice maximo restituti explicatio (Erklärung des vom höchsten Pontifex Gregor XIII. wiederhergestellten römischen Kalenders).

Sehen wir uns nun an, was dieser neue Kalender enthielt, der so schwer zur Welt kam, von allen nur widerwillig angenommen wurde und heute fast überall gilt.

Der Kalender

Wie schon beim julianischen Kalender und der Reform Caesars war das Problem doppelt:

• Den Rückstand des Kalenders gegenüber der Sonne auszugleichen (das Kalenderjahr war länger als das tropische Jahr).
• Neue Drift künftig zu vermeiden, indem man einige Änderungen am julianischen Kalender vornahm.

Hinzu kam die Festlegung des Osterdatums und seines Computus.

Ich sage „hinzu kam“, aber genau darin lag für Gregor XIII. das eigentliche Problem. Die Länge des tropischen Jahres war ihm so gleichgültig wie seine erste Tiara.

Da eine Seite dieser Website dem liturgischen Kalender gewidmet ist, vermeiden wir es hier, Zeitrechnung und Festlegung der religiösen Feste miteinander zu vermischen.

Betrachten wir die gregorianische Reform also ausschließlich unter zivilem Gesichtspunkt.

Am besten lassen sich die Neuerungen vielleicht anhand einiger Auszüge aus der päpstlichen Bulle vom 24. Februar 1582 erkennen (Dank an Rodolphe Audette für die Übersetzung):

„

7. Damit also das Frühlingsäquinoktium, das von den Vätern des Konzils von Nicäa auf den zwölften Tag vor den Kalenden des April festgesetzt wurde, wieder auf dieses Datum zurückgeführt werde, schreiben wir vor und ordnen an, dass im Oktober des Jahres 1582 die zehn Tage ausgelassen werden, die vom dritten Tag vor den Nonen bis zum Vortag der Iden einschließlich reichen, und dass der Tag, der auf den vierten Tag vor den Nonen folgt, an dem man traditionell den heiligen Franziskus feiert, als die Iden des Oktober bezeichnet werde ...

„

9. Sodann, damit sich das Äquinoktium künftig nicht mehr vom zwölften Tag vor den Kalenden des April entferne, bestimmen wir, dass nach der Gewohnheit alle vier Jahre ein Schalttag eingeschoben werde, außer in den Säkularjahren; diese aber, obwohl sie bis jetzt stets Schaltjahre waren und obwohl wir wollen, dass auch das Jahr 1600 noch eines sei, sollen in Zukunft nicht alle Schaltjahre bleiben; vielmehr sollen in jedem Zeitraum von vierhundert Jahren die ersten drei Säkularjahre ohne Schalttag verlaufen und erst das vierte Schaltjahr sein, sodass die Jahre 1700, 1800 und 1900 keine Schaltjahre sein werden; im Jahr 2000 hingegen soll nach der Gewohnheit ein Schalttag eingeschoben werden, der Februar also 29 Tage zählen, und dieselbe Ordnung des Auslassens und Einschiebens von Schalttagen soll in jedem Zeitraum von vierhundert Jahren auf ewig eingehalten werden.

Wir finden also tatsächlich unsere beiden Schritte wieder:

• Den Rückstand des Kalenders gegenüber dem tropischen Jahr ausgleichen: dem Jahr 1582 werden 10 Tage entzogen. Daher folgt auf Donnerstag, den 4. Oktober, der Freitag ... 15. Oktober. Und damit fällt das Frühlingsäquinoktium 1583 wieder auf den 21. März.
• Künftige Drift vermeiden, indem man einige Änderungen am julianischen Kalender vornimmt: Streichung von 3 Tagen in 400 Jahren. Das Prinzip der Schaltjahre alle vier Jahre bleibt bestehen, ABER Säkularjahre bleiben gewöhnliche Jahre, AUSSER jenen, deren Zahl durch 400 teilbar ist; diese bleiben Schaltjahre. Deshalb blieb das Jahr 2000 trotz seines Säkularcharakters ein Schaltjahr, anders als 1900, das ein gewöhnliches Jahr war (zwar säkular, aber nicht durch 400 teilbar).

Wendet man diese Regel an, gelangt man zu einem Jahr von 365,2425 Tagen statt 365,2424 Tagen, sodass der Kalender in 10.000 Jahren drei Tage zu viel hätte. Eine Regel, die nicht gregorianisch ist, hätte festgelegt, die Jahre 4000, 8000, 12000 ... als „gewöhnlich“ zu betrachten. Wird das tropische Jahr im Jahr 4000 noch dasselbe sein? Es spricht vieles dafür, dass wir nicht mehr da sein werden, um die Frage zu beantworten.

Umsetzung der Reform

Die durch die Reform eingeführten Änderungen wurden keineswegs sofort in allen Ländern der katholischen Welt übernommen. Je später ein Land die Reform vollzog, desto mehr Tage mussten selbstverständlich gestrichen werden.

Hier eine nicht vollständige Liste der Einführungsdaten dieser Reform in verschiedenen Ländern: