Die mesopotamischen Kalender

Die mesopotamischen Kalender, also die assyrischen, babylonischen und chaldäischen Formen, die wir uns hier ansehen, haben die ägyptischen, hebräischen, islamischen und griechischen Kalender sehr wahrscheinlich stark beeinflusst.

Ein wenig Geschichte

Mesopotamien lag ungefähr dort, wo heute der Irak und ein Teil Syriens liegen. Das Land wurde von Tigris (885 km) und Euphrat (1300 km) durchzogen. Diese Ebene mit ihren Tälern und Flusslandschaften war im Norden von den armenischen Gebirgen begrenzt, im Osten vom Zagros und im Westen von der arabischen Wüste sowie der syrischen Steppe.

Die alten Bewohner Mesopotamiens lebten nicht in einer regenreichen Gegend. Mit Bewässerungskanälen konnten sie die fruchtbaren Böden trotzdem nutzen. Der Bedarf an Bewässerung und Verteidigung führte früh zum Bau von Kanälen und geschützten Siedlungen.

Im 4. Jahrtausend v. Chr. errichteten die Sumerer im Süden größere Zentren wie Uruk, Nippur und Ur.

In dieser Zeit tauchte auch die Keilschrift auf Tontafeln auf. Sie blieb lange in Gebrauch, bis Assyrien und Babylonien im Perserreich aufgingen.

Zu Beginn des 3. Jahrtausends v. Chr. verbreitete sich die Keilschrift in ganz Untermesopotamien.

Um 2400 v. Chr. wurde die Region von den aus Zentralmesopotamien kommenden Akkadern erobert, und ihr König Sargon I. gründete das erste mesopotamische Großreich.

Die Stadt Akkad wurde um 2160 v. Chr. zerstört, und die Gutäer, ein Stamm aus den östlichen Gebirgen, ließen sich in Mesopotamien nieder. Nach einer Übergangszeit, die nur lückenhaft bekannt ist, gründete Ur-Nammu die dritte Dynastie von Ur, die von 2111 bis 2003 v. Chr. bestand.

Unter seiner Herrschaft war die Verwaltungssprache Sumerisch oder Akkadisch, und die ältesten Sammlungen dessen, was man später „Kodizes“ nannte, entstanden.

Ur fiel um 2003 v. Chr. an Eindringlinge aus dem Reich Elam. Das Land zerfiel, und mehrere Königreiche teilten die Region unter sich auf.

Ab 1900 v. Chr. entstand ein neues Reich, das vor allem durch die Herrschaft Hammurabis (-1792 bis -1750) geprägt wurde. Er betrieb eine weitreichende Zentralisierung. Die Zeitrechnung, die vorher Sache der einzelnen Städte war, wurde nun durch einen offiziellen Kalender geregelt. Babylon wurde zum kulturellen, religiösen, künstlerischen und wirtschaftlichen Zentrum. Mit Hammurabi verbindet man auch den „Kodex“, also die Sammlung von Gesetzestexten.

Nach Hammurabi begann das babylonische Reich zu zerfallen. Um 1594 drangen die Hethiter in Babylon ein, doch danach fiel die Stadt in die Hände der Kassiten, die Mesopotamien beherrschten. Babylon erlebte anschließend noch einmal rund vierhundert Jahre des Wohlstands.

Um 1350 gewann das assyrische Reich unter Assur-uballit I. an Gewicht und rang mit Babylon um die Vorherrschaft in der Region.

Diese Expansion wurde zeitweise von aramäischen Stämmen aus Syrien und chaldäischen Gruppen gebremst, die in Babylonien eindrangen.

728 v. Chr. gliederte das assyrische Reich Babylonien ein, und unter Sargon II. beherrschte es ein riesiges Gebiet im ganzen Nahen Osten.

Diese assyrische Macht brach um 612 v. Chr. zusammen. Damals übernahmen die Meder die Gebirgsländer, während Mesopotamien an die Chaldäer unter Nebukadnezar II. fiel, der bis 539 herrschte.

539 v. Chr. eroberte Kyros der Große Babylon. Kambyses, der Sohn des Kyros, erweiterte das Perserreich, und Dareios begründete die achämenidische Dynastie, die über das riesige Reich herrschte.

331 v. Chr. wurde dieses Reich von Alexander dem Großen zerschlagen, der Babylon einnahm. Er überließ Mesopotamien dem General Seleukos, der 312 v. Chr. die Dynastie der Seleukiden gründete. Danach stand die Region unter römischer, parthischer, sassanidischer und arabischer Herrschaft.

Der Kalender oder vielmehr die Kalender

Diese Tafel erwähnt den Monat Nisannu und enthält Vorzeichen, die sich auf Bewegungen der Himmelskörper beziehen.

Sie bestätigt noch einmal, wie eng in Babylonien Astronomie und Astrologie miteinander verbunden waren.

Hinweis: Bevor ich dieser Seite einen Titel gab, habe ich lange gezögert. Je nach Zeit und Einflussraum gab es unterschiedliche Kalender. Wie die historische Übersicht gezeigt hat, durfte zeitweise sogar jede Stadt ihren eigenen Kalender festlegen.

Man hätte also auch von einem assyrischen, chaldäischen, sumerischen oder babylonischen Kalender sprechen können. Ich habe mich für den allgemeineren Ausdruck mesopotamischer Kalender entschieden, weil er sowohl die verschiedenen Epochen als auch die unterschiedlichen Orte umfasst.

Wir versuchen hier also, DEN mesopotamischen Kalender zu beschreiben, wohl wissend, dass sich dahinter mehrere Kalendersysteme verbergen. Wo es Besonderheiten gibt, werde ich sie so klar wie möglich nennen. Vier Jahrtausende sind schließlich eine lange Zeit.

In Mesopotamien waren Astronomie und Astrologie eng verflochten, weil die Beobachtung des Himmels vor allem dazu diente, Aussagen über die Zukunft einzelner Menschen zu treffen, meistens über die des Königs.

Besonders weit waren auf diesem Gebiet wohl die Chaldäer, die die Vorhersage von Finsternissen hervorragend beherrschten.

Unter Nabonassar (747-734 v. Chr.) erschienen die ersten regelmäßig geführten astronomischen Ephemeriden. Die Beobachtungen wurden durch ein günstiges Klima erleichtert und gingen weit über Sonne und Mond hinaus. Auch Planeten und Sterne wurden erfasst.

Bevor wir die Kalender selbst betrachten, müssen wir uns mit der chaldäisch-assyrischen Zahlenordnung befassen, denn sie wirkte sich stark auf diese Kalender aus.

Die sexagesimale Zählweise

Nach Georges Ifrah (Histoire universelle des chiffres) hatten sich "die Sumerer für die Basis 60 entschieden und Menschen wie Dinge in Sechzigergruppen und Potenzen von sechzig geordnet".

Diese Sechzigerbasis, die die Sumerer als Einzige in dieser Form entwickelt hatten, stand bei den Chaldäern und Assyrern neben einer akkadisch geprägten Dezimalzählung.

Das sexagesimale System ging auf zwei ältere Kulturen zurück, die ihrerseits mit einem Fünfersystem und einem Zwölfersystem arbeiteten.

Die Chaldäer teilten die Stunde in sechzig Minuten und die Minute in sechzig Sekunden.

Den Tag gliederten sie in zwölf doppelte Stunden, die kaspu hießen, daneben auch in „Sechzigstel“.

Die Basen 60 und 12 sind bis heute allgegenwärtig: bei der Teilung des Kreises, der Stunde und der Zifferblätter. Den Chaldäern verdanken wir auch, dass Eier, Schnecken oder Austern oft im Dutzend gezählt werden.

Schließlich entwarfen die Chaldäer eine Tierkreiskarte mit zwölf Zeichen.

Das Jahr und die Monate

Der assyrische Kalender ist nicht sehr gut dokumentiert. Er scheint lange mit einem Jahr aus zwölf Monaten zu je dreißig Tagen gearbeitet zu haben, also mit 360 Tagen, ergänzt durch Schaltmonate, um die Abweichung vom Sonnenjahr auszugleichen. Über das Schaltsystem weiß man noch weniger. Der älteste assyrische Kalender stammt aus dem 19. Jahrhundert v. Chr. und verschwand um 1100 v. Chr. zugunsten des babylonischen Lunisolarkalenders.

Schon 2700 v. Chr. verwendeten die Sumerer dieselbe Einteilung in zwölf Monate zu je dreißig Tagen.

Erst ab dem 21. Jahrhundert v. Chr. kann man wirklich von einem lunisolaren Kalender sprechen, in dem die Monate lunar und die Jahre solar bestimmt wurden.

Hier die Monatsnamen in den verschiedenen „Staaten“:

Der Monatsbeginn, und damit auch die Länge des vorangegangenen Monats mit 29 oder 30 Tagen, wurde empirisch festgelegt und war eng an den Mond gebunden:

Ein neuer Monat begann, sobald die Sichel des Neumonds sichtbar wurde. Schon am 29. Tag des Monats beobachtete man den Himmel bei Sonnenuntergang. War die Sichel zu sehen, begann ein neuer Monat. Wenn nicht, beobachtete man am folgenden Tag erneut. War der Himmel an beiden Tagen bedeckt, rief der Hohepriester den neuen Monat am dreißigsten Tag des alten Monats aus.

Dieses Mondjahr mit ungefähr 354 Tagen musste zusätzlich an das Sonnen- und Landwirtschaftsjahr von 365 Tagen angepasst werden. Daher fügte man von Zeit zu Zeit einen Schaltmonat ein.

Auch diese Entscheidung war zunächst sehr empirisch. Wenn der heliakische Aufgang von zwei oder drei beobachteten Sternen in einen anderen Monat fiel als den laufenden, war es Zeit, dem Kalender des Jahres einen Schaltmonat hinzuzufügen. Der König hatte die Aufgabe, diese Einschaltung auszurufen, wie ein Erlass Hammurabis aus dem 18. Jahrhundert v. Chr. zeigt: "Hammurabi spricht zu seinem Minister Sin-Idinnam: Das Jahr ist aus dem Takt geraten. Lass den kommenden Monat unter dem Namen Ululu II, also zweiter Monat Ululu, eintragen..."

Der Schaltmonat wurde zunächst ziemlich beliebig angesetzt, und jede Stadt verfuhr anders. Man liest gelegentlich, dass dies erst unter Nabonassar (746 v. Chr.) regelmäßiger wurde und die Babylonier dann einen 19-Jahres-Zyklus nutzten, bei dem 235 Lunationen 19 Sonnenjahren entsprechen.

Schaut man genauer hin, etwa auf die Tabelle in unserer Studie zum Meton-Zyklus, dann zeigt sich, dass die Babylonier erst unter Kambyses nach einem festen Zyklus suchten und dass der Zyklus von 19 Jahren erst unter Artaxerxes II. standardisiert wurde.

Mit diesem Zyklus konnten die Schaltmonate präzise eingefügt werden. Sie fielen auf die Jahre 1, 3, 6, 9, 11, 14 und 17 des Zyklus. Ululu II wurde am Beginn des Zyklus eingefügt, Addaru II in allen übrigen Schaltjahren.

Später erhielt dieser babylonische 19-Jahres-Zyklus den Namen Meton-Zyklus.

Der Jahresbeginn

Vor dem 2. Jahrtausend hatten manche Städte den Jahresbeginn auf die Herbst-Tagundnachtgleiche gelegt.

Im 2. Jahrtausend wurde der Jahresanfang auf den heliakischen Aufgang des Sterns Hounga (Alpha Arietis) festgelegt, also auf die Frühlings-Tagundnachtgleiche. Das babylonische Neujahr war somit der erste Nisanu.

Die Einteilung des Monats

• Wir haben schon gesehen, dass die Babylonier den Tag in zwölf kaspu gliederten. Diese doppelten Stunden wurden wiederum in dreißig gesh geteilt. Der Tag begann bei Sonnenuntergang.
• Auch die Siebentagewoche wird den Chaldäern und Assyrern zugeschrieben. Ihr Ursprung dürfte in den vier Mondphasen zu je sieben Tagen liegen. Jeder Wochentag wurde nach einer zugeordneten „planetarischen“ Gottheit benannt: zuerst nach den beiden wichtigsten Gestirnen, Sonne und Mond, dann nach Mars, Merkur, Jupiter, Venus und Saturn.

Anfangs begann die erste Woche am ersten Tag des Monats. Es gab also vier Wochen: vom 1. bis 7., vom 8. bis 14., vom 15. bis 21. und vom 22. bis 28. Danach blieben am Monatsende noch ein oder zwei Tage übrig, die „außerhalb jeder Woche“ lagen. Später ging man zu einer durchlaufenden Verteilung über.

Die Entdeckung des Saros

Auch die Entdeckung des Saros schreibt man den Chaldäern zu. Der Saros ist ein Zeitraum von 6585,32 Tagen. Er entspricht der Wiederkehr von Mond- und Sonnenfinsternissen und umfasst 223 Lunationen.

Das wirkt nicht erstaunlich, wenn man bedenkt, welches Interesse die Chaldäer, wie bereits erwähnt, an Finsternissen hatten.