Der koptische Kalender

Ein wenig Geschichte

Copte leitet sich von dem Wort Ägypter ab, genauer gesagt von dessen griechischer Form Aigyptos. Die Araber, die Ägypten im Jahr 641 n. Chr. eroberten, sprachen es als Gypt oder Kipt aus. Deshalb nannten sie die Bevölkerung Ägyptens Kopten.

Ursprünglich bezeichnete das Wort Kopte zugleich ein Volk, eine Sprache und ein religiöses Bekenntnis.

Ein Volk: Zum Zeitpunkt der arabischen Eroberung waren fast alle Kopten Christen. Später gingen viele von ihnen allmählich zum Islam über. Von da an bezeichnete der Begriff „koptisch“ nur noch diejenigen, die Christen blieben, und verlor seine ethnische Bedeutung.
Im heutigen Deutschen bezeichnet „koptisch“ alles, was mit der alten liturgischen Sprache und mit der orthodoxen Kirche Ägyptens zusammenhängt.

Eine Sprache: Sie hat ihre Wurzeln in den ägyptischen Hieroglyphen. Als Ägypten von den Griechen besetzt wurde, fanden die Ägypter das griechische Alphabet leichter zu gebrauchen als die Hieroglyphen und übernahmen es. Sie fügten sieben neue Zeichen hinzu, um bestimmte ägyptische Laute wiederzugeben.

Die koptische Sprache entwickelte sich auf folgende Weise: Hieroglyphen => Neuägyptisch => Demotisch => Ptolemäisch => Südkoptisch (Sahidisch) und Nordkoptisch (Bohairisch).

Heute wird diese Sprache noch an einigen Universitäten gelehrt.

Ein religiöses Bekenntnis: Der Überlieferung nach geht die Gründung der koptischen Kirche auf den heiligen Markus zurück, einen der vier Evangelisten. Ihre Geschichte war von Schwierigkeiten und Verfolgungen geprägt.

Als die Kirche entstand, stand Ägypten unter der Herrschaft Diokletians, dessen Regierungsantritt auf das Jahr 284 n. Chr. datiert wird. Das Christentum war im Römischen Reich noch nicht anerkannt, und Diokletian befahl die Verfolgung der Christen im ganzen Imperium. Die Kopten in Ägypten litten besonders unter diesen Maßnahmen, und viele von ihnen erlitten bereits ab 305 das Martyrium.

Die koptische Kirche war monophysitisch geprägt (Lehre, nach der Christus nur eine göttliche Natur besessen habe und keine menschliche).

Nach dem Konzil von Chalkedon (451), das Christus als eine Person in zwei Naturen - göttlicher und menschlicher - definierte, deutete sich ein Bruch zwischen der koptischen Kirche und der Großkirche an.

Die heutige koptische Kirche steht unter der Autorität des Patriarchen von Alexandria und scheint sich der orthodoxen Kirche des Ostens anzunähern, indem sie die Kontroversen der Vergangenheit hinter sich lassen möchte.

Der Kalender

Genau wie der äthiopische Kalender geht der koptische Kalender auf den ägyptischen Wandelkalender zurück, allerdings mit einer Regelung für Schaltjahre.

Er ähnelt daher stark dem julianischen Kalender.

Das Jahr besteht aus zwölf Monaten zu 30 Tagen, gefolgt von einem „kleinen Monat“ aus 5 oder 6 Epagomenen (5 Tage in normalen Jahren, 6 Tage in Schaltjahren), die auf Arabisch 'Ayyâm al-Nasî genannt werden.

Die zwölf Monate haben die ägyptischen Namen des 1. Jahrtausends v. Chr. bewahrt. Ihre Schreibweise variiert je nach Quelle; hier ist eine davon:

Dieser Kalender hat - anders als der ägyptische Wandelkalender - einen festen Ausgangspunkt: der 1. tout des Jahres 1 entspricht dem 29. August 284 im julianischen Kalender.

Warum 284? Wenn man weiß, dass die Ära des koptischen Kalenders auch Ära der Märtyrer genannt wird (symbolisiert durch die Buchstaben A.M. für Anno Martyrium) und der Kalender mitunter auch Kalender der Märtyrer heißt, liegt die Antwort nahe: Der koptische Kalender nimmt seinen Ausgangspunkt im Jahr des Machtantritts des römischen Tyrannen Diokletian.

Das koptische Neujahr (Nairouz) beginnt an dem Datum, das heute dem 11. oder 12. September des gregorianischen Kalenders entspricht (29. oder 30. August des julianischen Kalenders).

Die Schaltjahre

Sie folgen dem Rhythmus des gregorianischen Kalenders auf folgende Weise: Koptische Schaltjahre sind diejenigen Jahre, deren Ende im entsprechenden gregorianischen Jahr unmittelbar vor einem gregorianischen Schaltjahr liegt.

Beispiel: misra 1719 (koptisch) entspricht August/September 2003 (gregorianisch). 2003 geht 2004 voraus, und 2004 ist ein Schaltjahr. 1719 A.M. ist also ein Schaltjahr.

Die koptische Woche und der koptische Tag

Die koptische Woche umfasst sieben Tage, wobei der Sonntag der erste Tag ist. Die Wochentage heißen wie folgt:

Der bürgerliche Tag beginnt am Morgen, der liturgische Tag jedoch am Abend bei Sonnenuntergang.