Der altenglische Kalender

Auf dieser Seite versuchen wir herauszufinden, was die Engländer den „heathen calendar“ nennen, also den heidnischen Kalender der angelsächsischen Zeit.

Ich sage bewusst versuchen, denn von diesem Kalender ist nur wenig erhalten. Unsere einzige Quelle ist das De Temporum Ratione, das Beda im 8. Jahrhundert schrieb.

Schauen wir uns das etwas genauer an.

Ein wenig Geschichte

Heute erspare ich Ihnen ausnahmsweise meine eigene Prosa. Für diesen kleinen historischen Abriss, der den Kalender in seine Zeit einordnet, lasse ich lieber De Roujoux und Alfred Mainguet sprechen, die 1844 eine zweite Ausgabe ihrer Histoire d'Angleterre veröffentlichten, in einem Stil, der alles andere als trocken ist.

Dieser Band und die folgenden sind auf Gallica zugänglich und können dort heruntergeladen werden. Die digitale Bibliothek der französischen Nationalbibliothek ist ein erstaunlicher Fundus.

Uns genügt hier der Abschnitt, der von den Anfängen Englands bis in Bedas eigene Zeit führt. Genau dort finden wir, über seine Schriften, die wenigen Angaben, die uns über die vorchristlichen Kalender geblieben sind.

Und noch etwas ist diesmal anders: Ich verzichte auf die sonst üblichen Kursivsetzungen für Zitate. Der Text, den ich an einigen Stellen gekürzt habe, läuft vom nächsten Absatz bis zum Ende dieses Abschnitts.

Britannien vor den Römern

Teile der Inseln, die heute Britische Inseln heißen, waren schon lange vor Beginn unserer Zeitrechnung bekannt. Phönizier aus Gadir (Cádiz) kamen an die Küste von Cornwall, um Zinn aus den reichen Lagerstätten zu holen. Im 4. Jahrhundert v. Chr. entdeckte der Karthager Himilkon nach vier Monaten Irrfahrt auf dem großen Ozean auch die Östrymniden; so nennt er diese Inseln in seinem Reisebericht. Später fanden die Griechen sie ebenfalls und nannten sie Kassiteriden, also Zinninseln. Den Römern waren sie schon vor Cäsars Gallienkriegen bekannt.

Zur Zeit der römischen Eroberung war Großbritannien, die größte der Kassiteriden, in zwei ungleich große Teile gegliedert, getrennt durch den Fluss Forth. Der nördliche Teil hieß Alben, Land der Berge, oder Calydon, Land der Wälder. Der andere hatte von den Brythonen, einem Volk an der Tweed, den Namen Bryt oder Prydain übernommen, woraus der Name der ganzen Insel wurde und woraus die Römer Britannia machten. In diesem Teil lebten im Westen die Kymry (Kambrier) im Kymru (Kambrien), im Süden und Osten die Lloëgrys (Logrier) im Lloëgr (Logrien). Mit großer Wahrscheinlichkeit hatten die Kymry, die derselben Herkunft wie die Brythonen und Lloëgrys waren und wie diese aus Osteuropa kamen, bei ihrer Ankunft auf der Insel die Ureinwohner gallischer Abstammung nach Westen und Norden verdrängt. Ein Teil der Flüchtlinge fand in den unzugänglichen Bergen des Nordens Zuflucht und hielt sich dort unter dem Namen Gälen oder Galls, den sie bis heute tragen; andere setzten über das Meer auf die große Insel über, die ihre Bewohner Erin nannten, wohl Angehörige derselben Herkunft wie die britischen Ureinwohner. Als später Lloëgrys und Brythonen in Britannien ankamen, wurden wiederum die Kymry an die Westküste in das raue und bergige Land zurückgedrängt, das seitdem Kymru heißt, also Kambrien, das heutige Wales. Weitere Einfälle brachten im Süden Belgier aus Gallien und im Osten die Coranier (Corraniaid), einen Stamm germanischer Herkunft. Aus all diesen Gruppen entstand das Volk, das die Römer Britanni nannten.

Dank einiger Handelsbeziehungen und des leichten Austauschs mit dem Kontinent unterschied sich die Kultur der Stämme im Süden kaum von der Galliens. Im Zentrum und im Westen herrschte noch Barbarei.[...]

Der Druidenkult, aus Gallien übernommen, war die Religion dieser Völker. [...]

Von der ersten Invasion Julius Cäsars bis zum Abzug der kaiserlichen Legionen (55 v. Chr. - 420 n. Chr.)

Während Cäsars Gallienkriegen hatten die Bewohner des südlichen Britannien den Feinden Roms Hilfe geleistet. Cäsar beschloss, sich dafür zu rächen und seiner Eroberung auch diese andere Welt hinzuzufügen. Mit fünf Legionen landete er 55 v. Chr. in Britannien.

Die Briten erschraken und begriffen, dass sie ihre Streitigkeiten beenden und sich gegen den gemeinsamen Feind zusammenschließen mussten. Ihr wilder Mut, der furchteinflößende Anblick dieser nackten, tätowierten und zottigen Männer, beeindruckte die Römer. Der nahende Winter brachte sie in Gefahr, und drei Wochen nach der Landung kehrten sie über die Meerenge zurück.

Bei einem zweiten Feldzug (54 v. Chr.), begünstigt durch die neuen inneren Streitigkeiten der Briten, besiegte Cäsar Cassivellaunus, den berühmten Krieger der Logrier, der zum Oberhaupt der Oberhäupter gewählt worden war. Zwischen der Unterwerfung einiger Stämme, die nur auf eine Gelegenheit warteten, wieder zu den Waffen zu greifen, und der Unterwerfung der ganzen Insel lag allerdings ein großer Unterschied. Cäsar wusste das. Deshalb blieb er nur wenige Monate in Britannien und kehrte dann auf den Kontinent zurück. Er begnügte sich mit einem leichten Jahrestribut, das Augustus später sogar in Handelsabgaben zwischen Britannien und Gallien umwandelte.

Von da an bis zur Herrschaft des Claudius, also siebenundneunzig Jahre lang, behielten die Briten ihre ursprüngliche Unabhängigkeit. Erst im Jahr 43 n. Chr. wurde Aulus Plautius nach Britannien geschickt, um die endgültige Unterwerfung durchzusetzen. [...]

Dem berühmten Agricola war es vorbehalten, das gesamte bekannte Gebiet Großbritanniens zu erobern, dauerhafte Niederlassungen zu gründen und das Land zu befrieden. [...]

Doch die Römer hatten in Großbritannien noch andere Feinde zu bekämpfen, schwerer zu bezwingen als die Briten selbst. Jeden Frühling überschritten die Männer aus Kaledonien, die lateinischen Historiker fast immer Pikten nennen, vermutlich wegen der Sitte, ihre Körper zu bemalen, den Clyde in Flechtbooten mit Lederbespannung und fielen plündernd und mordend über die Städte her. Diese Einfälle zwangen die Römer dazu, an den Grenzen ihrer Eroberung zwei gewaltige Mauern mit Türmen zu errichten, von Meer zu Meer gezogen. Diese Befestigungen trugen die Namen der Kaiser, die sie nacheinander bauen oder ausbessern ließen: Hadrianswall, Antoninuswall und Severuswall. Teile davon stehen bis heute.

Von diesem Zeitpunkt an verschmilzt die Geschichte Britanniens mit der des Imperiums. Es gibt dort nur noch wenige bemerkenswerte Ereignisse: einige Meutereien römischer Legionen und einige Usurpationen der Kaiserwürde durch römische Statthalter. Die einzige, die wirklich hervorsticht, ist die des Carausius, den Diokletian und Maximian als Kollegen anerkennen mussten und der nach fünf Jahren einer ruhmreichen Herrschaft (288-293) von seinem Minister Allectus ermordet wurde.

Die Briten, verweichlicht und entnervt, dachten nicht daran, die Zerwürfnisse des Reiches zu nutzen, um ihre Freiheit zurückzugewinnen. Erst als die Barbaren einfielen und Honorius, von allen Seiten bedrängt, die römischen Legionen von der Insel abzog (416-420), erhielten sie ihre Unabhängigkeit zurück, wider Willen und nur für kurze Zeit, denn bald sollte sie ihnen erneut und diesmal für immer genommen werden.

Vom Abzug der römischen Legionen bis zur Gründung des letzten sächsischen Königreichs (420-584 n. Chr.)

Als die römischen Legionen Britannien verließen, hinterließ die von ihnen eingerichtete Herrschaft nur schwache Spuren. Form und selbst die Namen ihrer verschiedenen Verwaltungen verschwanden. Die alten einheimischen Sitten gewannen wieder die Oberhand. [...]

Um das Jahr 449 lag die schwache Autorität des Oberhaupts der Oberhäupter in den Händen eines Logriers namens Wyrtigern oder Wortigern. Da er den Angriffen der nördlichen Stämme nicht standhalten konnte, beschloss er, es den Römern gleichzutun: Barbaren gegen Barbaren einzusetzen und gegen Pikten und Scoten germanische Seeräuber zu Hilfe zu rufen, die ohnehin häufig zu Raubzügen nach Britannien kamen.

Damals trieb der Zufall drei Schiffe solcher Piraten an die Küste, geführt von zwei Brüdern namens Hengist und Horsa. Sie galten als ebenso berühmte wie hochgeborene Heerführer; man hielt sie für Enkel Odins. Wortigern schickte Boten zu ihnen. Als Gegenleistung für die kleine Insel Thanet, die vor der Küste von Kent zwischen Meer und einem sich teilenden Flussarm liegt, bot er ihnen an, für eine bestimmte Zeit gegen die Scoten zu kämpfen. Die Sachsen nahmen an. Mit sechzehnhundert Mann zogen sie gemeinsam mit den Briten gegen die Pikten, die über ihre Grenzen vorgedrungen waren. Sie besiegten sie, und die Briten meinten, wieder Beschützer gefunden zu haben, die ebenso furchterregend und dazu großzügiger seien als die Römer.

Großzügigkeit war allerdings keine sächsische Tugend. Sie machten anderen Abenteurerbanden den Reichtum der Briten und die Fruchtbarkeit ihres Landes schmackhaft, stellten die Eroberung als leicht dar und verlangten Verstärkung. Fünftausend Mann auf siebzehn Schiffen landeten bald auf Thanet. Die Briten erschraken darüber und versuchten vergeblich, die Gier ihrer Verteidiger zu stillen. Ein Streit um die Zahlung eines Zuschusses brach aus; die Sachsen verbündeten sich sofort mit Scoten und Pikten, und ein Vernichtungskrieg begann. Nach mehreren Kämpfen, in einem davon fiel Horsa, eroberte Hengist am rechten Ufer der Themse das Gebiet der Cantiaci und gründete dort eine Niederlassung, das Reich der Männer von Kent oder Kant-wara-rice (457). Die Tür zur Eroberung stand offen.

Die Sachsen, aus den nördlichen Teilen Germaniens und von der kimbrischen Halbinsel stammend, bildeten verschiedene Stämme, die unter den Namen Jüten, Angeln und Friesen bekannt waren. Es war ein weiter Zusammenschluss sehr unterschiedlicher Gruppen, verbunden durch Krieg, Plünderung und Seeräuberei. [...]

Der Krieg gehörte bei den Sachsen gewissermaßen zur Religion. [...]

Die Nachricht von all den Vorteilen, die diese Abenteurer in Britannien erlangt hatten, wurde unter den Völkern, die sie dorthin ausgespien hatten, immer weitergetragen und ausgeschmückt. Sie gelangte von den Elbmarschen bis an die Küsten der Ostsee. Da verließen auch die Angheln oder Angeln, die dort lebten, in Scharen ihre Heimat, um ihren Anteil an der Beute Britanniens zu holen.[...]

All diese Niederlassungen entstanden nicht ohne große Kämpfe und ohne heftigen Widerstand der Einheimischen. Ida, den die Briten den Feuer-Mann nannten, traf am Fuß der Berge, aus denen der Clyde herabkommt, auf einen britischen Anführer und lieferte ihm blutige Schlachten. [...]

Dazu gehört auch der berühmte Arthur, der Gründer der Tafelrunde und Held der ersten Ritterromane. Doch seine Taten, die dreizehn großen Siege, die ihm die Barden über die Eindringlinge zuschrieben, konnten weder sein Land noch ihn selbst retten. In einem Kampf gegen den eigenen Neffen tödlich verwundet, erlag er seinen Wunden. [...]

Die Unglücklichen, die dem vom Töten ermüdeten Arm der Sachsen entkamen, wurden, als wäre das noch Gnade, zu ewiger Knechtschaft verurteilt. Nach Cornwall (Cornweallas) und in das arme, gebirgige Land der Kambrier (Weallàs oder Kambrien) zogen sich alle zurück, die lieber elend, aber frei leben wollten, als unter fremdem Joch zu dienen.[...]

Irgendwann kam dieses Vernichtungswerk zum Stillstand. Nach der Eroberung teilten die Sieger Land und Häuser der Besiegten unter sich auf und zwangen die unglücklichen Briten, die Äcker, die einst ihnen gehört hatten, nun als Sklaven zu bearbeiten. Bei den Angelsachsen aber war Krieg ein Lebensbedürfnis. Als der Widerstand der Einheimischen gebrochen war, wandten sie ihre Kampfwut gegeneinander. Sieben Reiche waren entstanden. Zwei Jahrhunderte lang führten diese sieben unabhängigen Königreiche einen erbitterten Krieg gegeneinander. [...]

Die Bekehrung der Sachsen zum Christentum

Schon in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung war das Christentum durch die kaiserlichen Legionen nach Britannien gelangt und hatte sich dort rasch verbreitet. Selbst Gebiete, die für römische Waffen unzugänglich sind, seien dem Glauben an Christus unterworfen, sagt Tertullian Ende des 2. Jahrhunderts: Zu Beginn des [...] Bald erscheinen die Sachsen wieder auf der Insel, um sie nicht mehr zu verlassen. Vor den wilden Verehrern Odins weicht das Christentum zurück und wird mit den Einheimischen in die engen Grenzen Cornwalls und von Wales abgedrängt, während auf dem Rest der Insel das Heidentum der Sachsen herrscht. Gregor dem Großen bleibt es vorbehalten, diesem Zustand ein Ende zu setzen. [...]

Auf seinen Befehl hin brachen römische Mönche nach Britannien auf, unter der Führung eines von ihnen, Augustinus. [...]

Augustinus legte dem König durch seine Dolmetscher die wichtigsten Lehren des katholischen Glaubens dar und schloss mit dem Versprechen eines Himmelreichs und ewiger Seligkeit: „Eure Worte sind sehr schön“, antwortete Ethelbert, „aber sie sind mir neu, und ich kann den Glauben meiner Väter nicht aufgeben, um Grundsätze anzunehmen, die mir noch zweifelhaft erscheinen. Dennoch seid willkommen. Ich danke euch für die weite Reise, die ihr unternommen habt. Ich werde euch Unterkunft und Verpflegung geben und euch freistellen, überall eure Lehre zu verkünden.“

Durch diesen freundlichen Empfang ermutigt, zogen die Geistlichen in die Stadt Kent-Wara-Byrig, also Canterbury, ein. Man überließ ihnen eine alte britische Kirche. Sie weihten sie Christus und feierten dort mit großem Zeremoniell die heiligen Riten. Kurz darauf willigte der König ein, sich taufen zu lassen (597), und fast sein ganzes Volk folgte seinem Beispiel. „Die Ernte ist groß“, schrieb Augustinus an Gregor, „und es fehlen die Arbeiter.“

Als der Papst von diesen Erfolgen erfuhr, schrieb er an Ethelbert, sandte ihm Geschenke, neue Missionare und Reliquien. Da die Angelsachsen in ihrem Eifer die Tempel ihrer alten Götter zerstörten, ordnete er an, sie zu bewahren, zu reinigen und in Kirchen umzuwandeln. Augustinus erhielt später vom Papst den Titel eines Erzbischofs, dazu das Pallium als Zeichen der Oberhoheit und die Vollmacht, zwölf Bischöfe zu ernennen und zu weihen. Er erhielt außerdem das Recht, in York einen Erzbischof einzusetzen, der zu Augustins Lebzeiten seiner Autorität unterstand und nach dessen Tod selbstständig und Metropolit werden sollte.

Dem neuen Erzbischof ging es allerdings nicht nur um die Bekehrung der Angelsachsen. Er sollte auch die Angehörigen des britischen Klerus wieder in den Schoß der Kirche zurückführen, die sich nach Kambrien geflüchtet und dort gehalten hatten. In der Lehre wichen die britischen Priester nur wenig von der katholischen Kirche ab. Sie lehnten allerdings die Wirkung der Erbsünde ab, wenn ein Mensch starb, bevor er überhaupt eine Schuld begehen konnte, und sie unterschieden sich in mehreren Disziplinfragen, die Augustinus wichtig erschienen. Mit dem römischen Computus waren sie wenig vertraut, sie feierten Ostern nicht zu der von den Päpsten festgelegten Zeit, sie trugen weder die römische Tonsur noch die Kleidung der Geistlichen vom Kontinent. Die Bischöfe hatten keine festen Sitze, und der Erzbischof hatte in Rom nie um das Pallium nachgesucht. Augustinus ließ diesem Erzbischof und den Bischöfen mitteilen, der Papst erkenne sie in dieser Eigenschaft nicht an. [...]

Der Kampf war ungleich. Gegen die armen Priester aus Kambrien setzte die Kirche von Rom bald auch das Schwert der sächsischen Könige ein, die sie bekehrt hatte. Nach tapferem Widerstand wurden die Briten in Cornwall tributpflichtig gegenüber den Westsachsen, und Offa, König von Mercia, schloss die Briten von Kambrien mit einem langen Wall und Graben ein, dem Offa's Dyke, der sich von Süden nach Norden erstreckte, vom Lauf des Wye bis zu den Tälern des Dee (775). Dort wurde für immer die Grenze zwischen den beiden Menschengruppen gezogen, die einst gemeinsam den ganzen Süden der alten Insel Prydain vom Tweed bis nach Cornwall bewohnt hatten.

Der Schrecken, den die Waffen der angelsächsischen Könige verbreiteten, brach nach und nach den Freiheitswillen der kambrischen Kirchen, und die religiöse Unterwerfung des Landes vollzog sich schrittweise. [...]

Im 8. Jahrhundert stand Britannien geistig höher als die meisten anderen Länder Europas. Bildung und Schulen gediehen dort stärker als fast überall sonst. Die Stätten des Lernens und der Wissenschaft, die das Christentum geschaffen hatte, übertrafen die des Kontinents. [...]

Es war ein Bildungsniveau, wie man ihm damals weder in einer Schule Galliens noch Spaniens begegnet wäre, und es trug große Früchte. Beda, der Autor der Kirchengeschichte der Angelsachsen, wurde in Britannien geboren, ebenso Alkuin, der Lehrer, Vertraute und Berater Karls des Großen und die wohl vollständigste Verkörperung des geistigen Fortschritts seiner Zeit....

Beda Venerabilis (672?-735)

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"Heute gilt er als der erste Historiker Englands. Für die unmittelbar folgenden Jahrhunderte war Beda Venerabilis aber vor allem der Autor mehrerer Fachschriften, die die literarische, historische und sogar wissenschaftliche Kultur des frühen Mittelalters begründeten, und der große Bibelkommentator, der die Summe der von den Kirchenvätern erarbeiteten Deutungen sammelte, ordnete und weitergab."

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Encyclopædia Universalis

Beda wurde um 673 als Sohn einer Bauernfamilie im englischen Königreich Northumbria geboren, im Nordosten Englands an der Grenze zu Schottland.

Schon im Alter von sieben Jahren kam er in das wenige Jahre zuvor von Benedict Biscop gegründete Kloster Wearmouth und wurde dann in das Schwesterkloster Jarrow geschickt, unweit der Mündung des Tyne.

Dort schloss er seine Ausbildung ab, wurde Diakon und mit dreißig Jahren Priester.

Jarrow verließ er fast nie, abgesehen von kurzen Reisen, die ihn kaum über York hinausführten. Obwohl er einer der größten Gelehrten seiner Zeit wurde, reichte sein Ruf zu Lebzeiten kaum über sein kleines Northumbria hinaus.

Er beherrschte Latein und Griechisch und interessierte sich für Astronomie, Medizin und Geschichte.

Wie wir in unserem kleinen historischen Abriss gesehen haben, war das Osterdatum ein Problem. Beim Computus standen sich in den angelsächsischen Königreichen die aus Irland gekommenen Mönche und die von Rom entsandten Missionare gegenüber. Um den jungen Mönchen, deren Ausbildung ihm anvertraut war, die Kalender und die Chronologie nahezubringen, schrieb Beda zunächst ein Schulkompendium, das De temporibus liber, und dann das viel umfassendere und detailliertere De ratione temporum. In letzterem stehen die wenigen Informationen, die wir über den altenglischen Kalender haben.

Darauf kommt es auf dieser Seite zwar zuerst an, doch es ist nicht der Kern seines Werks. Seine außerordentliche Fähigkeit zur Analyse und Synthese und sein Talent, Quellenmaterial zusammenzutragen, machten ihn zum ersten Historiker Englands.

Gewissermaßen zur Übung kommentierte er innerhalb seines eigentlichen Arbeitsfelds eine große Zahl von Büchern des Alten und Neuen Testaments, darunter die Genesis (I-XX), die Bücher der Könige, das Hohelied, die Evangelien des Markus und Lukas, die Apostelgeschichte und die Apokalypse.

In seiner Historia ecclesiastica gentis Anglorum, also der Kirchengeschichte des englischen Volkes, einem weniger eng gefassten Rahmen als der Bibel, zeigte er dann sein ganzes historisches Können. Durch dieses Werk wurde er bekannt.

Einige Jahre nach seinem Tod im Jahr 735 wurde er berühmt. Alkuin nannte ihn Beda Magister. Man ehrte ihn mit dem Titel „der Ehrwürdige“. Fast vierhundert Jahre lang blieb er einer der prägenden Lehrer des mittelalterlichen Abendlands, bevor sein Ansehen im 12. Jahrhundert mit dem Wandel im Umgang mit Quellen zurückging.

Der Kalender

Unsere Kenntnis des in England vor der römischen Eroberung gebrauchten Kalenders verdanken wir also Beda und seinem De ratione temporum. Nach und nach wurde er selbstverständlich durch den julianischen Kalender ersetzt, mit dem Fortschreiten der römischen Eroberungen.

Wie zu erwarten, handelte es sich für diese Zeit um einen Mondkalender mit Sonnenkorrektur, also um einen Lunisolarkalender.

Das Jahr bestand aus zwölf Lunationen, von Neumond zu Neumond. Von Zeit zu Zeit wurde ein dreizehnter Monat eingeschoben, damit das Kalenderjahr nicht aus dem Takt des tropischen Jahres fiel.

Was wir nicht wissen

• Wie genau der Monatsbeginn festgelegt wurde. Durch Beobachtung oder durch Rechnung?
• Wie lang die Monate waren.
• Nach welcher Regel die zusätzlichen Monate eingeschoben wurden.
• Mit welchem Jahr der Computus begann und welches Ereignis an seinem Anfang stand.

Was wir wissen

Eigentlich müsste man, wenn man einen Kalender erklären will, mit Jahr, Monat und Tag beginnen. Ich gehe hier anders vor, weil sich so jeder Punkt besser aus dem vorhergehenden ergibt.

A) Die Monatsnamen

Schauen wir uns zuerst die Namen an. Sie erleichtern das Verständnis des übrigen Textes. Auf ihre Bedeutung kommen wir später im Einzelnen zurück.

Vier Monate tragen also paarweise denselben Namen: Geola und Litha.

B) Die Jahreszeiten

Nach Beda „teilten sie das Jahr in zwei Jahreszeiten, Sommer und Winter. Die sechs Monate, in denen die Tage länger als die Nächte sind, rechneten sie zum Sommer, die übrigen sechs Monate zum Winter. Deshalb nannten sie den Monat, in dem der Winter beginnt, Winterfylleth, zusammengesetzt aus Winter und full moon, weil der Winter mit dem ersten Vollmond dieses Monats beginnt.“

Diese Einteilung des Jahres in zwei Jahreszeiten ist nichts Besonderes. In den nordischen Ländern jener Zeit war sie weit verbreitet. Dort leuchtet auch ein, dass zwei „Zwischenjahreszeiten“ weniger nötig erschienen.

In der Monatstabelle oben sind die Sommermonate gelb und die Wintermonate blau markiert. Man sieht gut, dass im Sommer wie im Winter jeweils die ersten drei und die letzten drei Monate der Jahreszeit die Sommer- beziehungsweise Wintersonnenwende einrahmen.

C) Die Tage

Auch die Tage hatten Namen, und diese Namen verraten verschiedene Einflüsse. Wer Genaueres zu den Wochentagen wissen möchte, findet auf dieser Seite mehr dazu.

Hier zunächst die Namen der Tage:

Es sind also sieben benannte Tage, mithin eine Woche. Samstag, Sonntag und Montag gehen auf Himmelskörper zurück. Das ist ein starkes Indiz für römischen Einfluss. Es spricht dafür, dass die Tagesnamen nicht so alt sind wie andere Teile des Kalenders, etwa die Monatsnamen.

Man sieht außerdem, dass manche römischen Götternamen ersetzt wurden, etwa durch germanische Götter und Göttinnen wie Tyr, Odin, Thor oder Frigg.

Die Wochentagsnamen des altenglischen Kalenders, und übrigens auch die des modernen Englisch, sind also römischen Ursprungs, germanisch angepasst.

Wichtig ist noch etwas: Das Wort „Tag“ muss hier in seinem ursprünglichen Sinn verstanden werden, also als die Zeit, in der es hell ist. Der Tag war die Spanne zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang. Nur in dieser Zeit trug er den Namen aus der Tabelle. Zwischen Sonnenuntergang und dem nächsten Sonnenaufgang hatte derselbe „Tag“, der faktisch die Nacht war, einen anderen Namen.

Nehmen wir ein heutiges Beispiel: Montag heißt nur von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang Montag. Die Zeit zwischen dem Sonnenuntergang am Montag und dem Sonnenaufgang am Dienstag würden wir in derselben Logik als Nacht vor dem Dienstag bezeichnen.

Vieles spricht sogar dafür, dass der „Tag“ im umfassenden Sinn mit der Nacht vor dem eigentlichen Tag begann. Ein Tag lief also von einem Sonnenuntergang bis zum nächsten.

D) Der zusätzliche Monat

Wir wissen nicht, wie seine Einschaltung berechnet oder beschlossen wurde. Wir wissen nur, wo er stand: nach den beiden sommerlichen Litha-Monaten. Er trug denselben Namen, genauer gesagt: drittes Litha.

E) Der Jahresanfang

Nach Beda lag er in der Nacht vor unserem Weihnachtsfest. Diese Nacht hieß Modranect und lässt sich im Altenglischen als Mod[d]ra Niht zerlegen, was man als Nacht der Mütter übersetzen kann.

Warum aber taucht in einem vorchristlichen Kalender ein Bezug auf Weihnachten auf?

Weil unser heutiges Weihnachtsfest im Kern die christliche Überlagerung eines älteren heidnischen Sonnenfestes ist: „Unser Weihnachtsfest ist nichts anderes als die Fortsetzung dieses alten Sonnenfestes unter christlichem Namen. Gegen Ende des 3. oder zu Beginn des 4. Jahrhunderts hielten es die Kirchenbehörden für zweckmäßig, den Geburtstag Christi willkürlich vom 6. Januar auf den 25. Dezember zu verlegen, um den Kult, den die Heiden bis dahin der Sonne dargebracht hatten, auf ihren Gott umzuleiten.“ James G. Frazer, Der goldene Zweig.

F) Die Monate im Einzelnen

Die Monate, die unserem Dezember und Januar entsprechen, trugen beide denselben Namen: Geola, die ältere Form des englischen Wortes Yule. Bei Beda klingt es so, als sei Geola oder Yule der Name des Wintersonnenwendtags gewesen. Man kann aber auch annehmen, dass Geola eine ganze Zeitspanne bezeichnete, die am Tag der Wintersonnenwende begann und zwölf Tage später endete. Da diese Periode über zwei Monate hinweg verlief, könnten diese Monate (Ærra) Geola (vor Yule) und (Æfterra) Geola (nach Yule) genannt worden sein.

Der Monat, der ungefähr dem Februar entspricht, hieß Solmonath. Beda stellt ihn als „Monat der Kuchen“ (The Month of Cakes) vor, in Anspielung auf Backwerk, das in diesem Monat während eines Festes den Göttern dargebracht wurde.

März und April hießen Hrethmonath und Eostremonath, nach zwei Gottheiten, über die wir sonst praktisch nichts wissen und die Hrethe und Eostre geheißen haben sollen.

Mai trug den Namen Thrimilci, also Monat des dreimaligen Melkens, weil, so Beda, „die Kühe damals dreimal am Tag gemolken wurden“.

Juni und Juli hießen, wie Dezember und Januar, beide Litha. Der eine war das „Vor-“ und der andere das „Nach-“ Litha.

Beda schreibt, dass „Litha 'mild' oder 'schiffbar' bedeutete, weil in diesen beiden Monaten die Winde sanft waren und man auf ruhiger See fahren konnte“.

Moderne Ausleger meinen dagegen, Litha sei wie Yule der Name der Sonnenwende gewesen, hier also der Sommersonnenwende. Dann hätte es ein „vor der Sonnenwende“ und ein „nach der Sonnenwende“ gegeben, woraus sich die Namen von Juni und Juli erklären würden. Die Parallele zu den beiden Geola-Monaten wäre damit vollständig. Ganz ausgeschlossen ist das nicht.

Weodmonath, ungefähr unser August, wäre demnach der „Unkrautmonat“, wohl in Anspielung auf die volle Entfaltung der Vegetation.

Über Haligmonath, also unseren September, wissen wir sehr wenig. Nach Beda wäre es der „heilige Monat“, mehr sagt er dazu nicht.

Winterfylleth, der Name des Oktober, soll sich vom Erscheinungsbild des ersten Vollmonds des Winters ableiten. Diesem Monat sind wir im Abschnitt über die Jahreszeiten schon begegnet.

Und schließlich wäre der November, Blotmonath, der „Opfermonat“. Mangels Möglichkeiten, Fleisch haltbar zu machen, schlachtete man die überzähligen Tiere; Fische wurden geräuchert oder gesalzen.

Zum Schluss: von Beda bis Tolkien

In den Jahren 1954 und 1955 veröffentlichte J.R.R. Tolkien (1892-1973) nach zwölf Jahren Arbeit sein Hauptwerk The Lord of the Rings, auf Deutsch Der Herr der Ringe.

Er ging mit der Ausgestaltung so weit, dass er für seine Figuren mehrere Kalender erfand. Beschrieben sind sie in Anhang D des Buches.

Hier interessiert uns besonders der Kalender der Hobbits, der Bewohner Mittelerdes. Der Auenland-Kalender zeigt nämlich deutliche Ähnlichkeiten mit dem System, das Beda beschreibt.

Die Länge des Jahres im Auenland-Kalender entspricht der unseres Jahres.

Alle Monate haben 30 Tage. Das liegt nicht weit von der Dauer einer Lunation entfernt.

Die Abstimmung auf das tropische Jahr funktioniert dort allerdings anders als im altenglischen Kalender. Wie in festen oder ewigen Kalendern taucht die Idee von Tagen außerhalb der Monate auf. Es gibt davon fünf: drei in der Jahresmitte (1 Lithe, Mittjahrestag und 2 Lithe), einen am Jahresende (1 Yule) und einen am Jahresanfang (2 Yule). In jedem vierten Jahr, außer im letzten Jahr eines Jahrhunderts, kommt noch ein weiterer Tag außerhalb der Monate hinzu: der Overlithe.

Der Computus dieses Kalenders beginnt im Jahr 1600 des Dritten Zeitalters. Leser des Herrn der Ringe werden den Wink verstehen. Wenn ich dabei etwas falsch gelesen oder gedeutet habe, darf man mich gern korrigieren.

Ein neues Jahr im Auenland-Kalender beginnt am 23. Dezember des gregorianischen Kalenders. Dieser Tag kann auf die Wintersonnenwende fallen. Ich habe die Umrechnung nicht vorgenommen, aber es wäre interessant zu prüfen, ob das gregorianische Datum, das dem Beginn des hobbitischen Computus entspricht, tatsächlich auf den Tag der Wintersonnenwende fällt.

Die Monatsnamen lauten wie folgt:

Die Ähnlichkeit ist jedenfalls schwer zu übersehen.

Zum Schluss noch dies: Jedes Jahr beginnt mit dem ersten Wochentag, dem Samstag, und endet mit dem letzten, dem Sonntag. Die besonderen Tage gehören natürlich nicht zur Woche. Auch darin zeigt sich eine Nähe zu ewigen oder festen Kalendern.