Die Zeitskalen

Diese Studie richtet sich an alle, die Konvertierungssoftware zwischen Kalendern entwickeln möchten, und an jene, die in den verschiedenen Abkürzungen und ihren Bedeutungen klarer sehen wollen, also UT, UTC, GMT, TE und so weiter. Da diese Seite die Seite zur Astronomie nicht doppelt, ist es sehr empfehlenswert, sie vor der Lektüre dieser Seite noch einmal zu lesen. Die Instrumente der Zeitmessung sind Gegenstand einer eigenen Studie.

1) Auf der Suche nach einer Zeiteinheit - eine Geschichte der Sekunde

Stellen wir uns vor, man bitte uns, die Sekunde zu definieren. Wie würden wir vorgehen?

Ganz natürlich würden wir unter den astronomischen Phänomenen eines suchen, das uns stabil erscheint, und sagen: Die Sekunde ist der X-te Teil dieses Phänomens, das damit zu unserer Zeitskala wird.

Natürlich ist Stabilität eine unverzichtbare Voraussetzung für eine gute Zeitskala. Niemand käme ernsthaft auf die Idee, ein Gummiband als Maßstab für den Meter zu definieren.

A) Erste Etappe unserer Suche

Die erste Idee, die einem kommt, ist, die Länge des Tages als Zeitskala zu nehmen. Es genügt also, den Tag als jene Dauer zu definieren, die zwei aufeinanderfolgende Durchgänge der Sonne durch ihren höchsten Punkt, also durch den Meridiandurchgang an einem Ort, trennt. Da es sich um eine augenblickliche Messung an einem bestimmten Tag handelt, haben wir damit den wahren Sonnentag definiert. Kurz gesagt: Das ist die Zeit der Sonnenuhren.

Leider können wir diesen wahren Sonnentag nicht verwenden, weil seine Länge im Laufe des Jahres schwankt. In Paris beträgt die Zeit zwischen zwei Meridiandurchgängen der Sonne beispielsweise 23 h 59 min 47 s zwischen dem 21. und dem 22. März. Dagegen beträgt sie zwischen dem 1. und dem 2. Januar 24 h 00 min 00 s.

Dieser Unterschied ist die Folge zweier Phänomene:

• Die Erdbahn ist elliptisch und gehorcht den Gesetzen Keplers, siehe die Seite zur Astronomie.
• Die geometrische Projektion auf den Himmelsäquator bewegt sich an den Sonnenwenden schneller als an den Tagundnachtgleichen.

Wir können den wahren Sonnentag also nicht zur Definition unserer Sekunde verwenden. Versuchen wir etwas anderes.

Wir denken uns eine „fiktive Sonne“, die statt der Ekliptik den Äquator in gleichförmiger Kreisbewegung durchläuft. Damit haben wir eine mittlere Sonnenzeit definiert, und der mittlere Sonnentag wird wie zuvor bestimmt.

Vergleicht man die Tabellen mit Sonnenauf- und -untergängen mehrerer Postkalender, die auf dem Prinzip des mittleren Sonnentages beruhen, wird man feststellen, dass die Werte von Tag zu Tag übereinstimmen. Damit halten wir also unsere verlässliche Zeitskala in der Hand: die Weltzeit, abgekürzt UT. Welt bedeutet hier, dass die Zeit durch die Rotation der Erde vorgegeben wird. Die Zeit, die in der UT-Skala angezeigt wird, ist schlicht die Zeit unserer Uhren.

Erste Definition der Sekunde

Wir haben gut gearbeitet, denn eine erste Definition der Sekunde entsprach tatsächlich dem X-ten Teil des mittleren Sonnentags:

Die Sekunde ist der 1/86 400. Teil des mittleren Sonnentags.

Die dazugehörige Zeitskala war wie folgt definiert: Die Weltzeit UT ist die mittlere Sonnenzeit für den Ursprungsmeridian, vermehrt um 12 Stunden. Auf den Begriff des Ursprungsmeridians kommen wir weiter unten zurück.

Einige Bemerkungen, bevor wir in unserer Geschichte der Sekunde weitergehen:

Erste Bemerkung

Nehmen wir unseren Postkalender noch einmal und notieren wir die Zeiten von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang für ein beliebiges Datum, etwa den 1. Januar 2002. Wir erhalten dann 07.46 Uhr und 16.02 Uhr. Bilden wir den Mittelwert dieser beiden Zeiten, dann erhalten wir die Zeit des Meridiandurchgangs unserer fiktiven Sonne: 11 h 54 min 30 s, also eine Abweichung von 5 min 30 s gegenüber der mittleren Sonnenzeit. Die Sonne geht also nicht um 12 h UT durch den Meridian, sondern einmal früher, einmal später.

Trägt man diese täglichen Abweichungen in ein Diagramm ein, erhält man eine Kurve, die den Namen Zeitgleichung trägt.

Diese Kurve wird viermal im Jahr null, am 16. April, 14. Juni, 1. September und 25. Dezember. Wenn wir für diese Daten erneut den Mittelwert aus Auf- und Untergang nach unserem Postkalender bilden, stellen wir fest, dass die Sonne tatsächlich ... neun Minuten vor 12 h UT durch den Meridian geht. Warum diese neun Minuten? Ganz einfach, weil der Postkalender die Zeiten für den Meridian von Paris und nicht für den oben erwähnten Ursprungsmeridian Greenwich angibt. Das ist eine alte Geschichte, auf die wir weiter unten auf dieser Seite zurückkommen.

Mit Hilfe dieser Kurve kann man von der mittleren zur wahren Zeit und umgekehrt übergehen:

Mittlere Zeit = wahre Zeit + Zeitgleichung

Die Kurve der Zeitgleichung wird häufig in einer anderen Form, als Analemma, auf oder in der Nähe von Sonnenuhren dargestellt, damit die Korrektur zwischen mittlerer und wahrer Zeit möglich ist.

Die Zeitgleichung in ihrer Darstellung als Analemma.

Zweite Bemerkung

Bereits ab 1955 wurden mehrere Varianten von UT unterschieden:

• UT0 ist die rohe, von allen Korrekturen freie Weltzeit. Genauigkeit in der Größenordnung von 0,1 Sekunden.
• UT1 berücksichtigt die Polbewegung, also die Lage der augenblicklichen Erdrotationsachse. Das ist die frühere UT. Genauigkeit in der Größenordnung von 1 ms, also 0,001 Sekunden.
• UT2 berücksichtigt die jährlichen Schwankungen der Erdrotation, die auf große klimatische Ereignisse zurückgehen.
• UT3 berücksichtigt die Effekte des Mondes, also Anziehung, Gezeiten und Ähnliches.

Beachten wir nebenbei, dass man sich bei Kalenderfragen und in vielen anderen Zusammenhängen zwischen diesen verschiedenen UTx nicht allzu sehr den Kopf zerbrechen muss, denn die Unterschiede sind gering: weniger als 30 Millisekunden zwischen UT1 und UT0, weniger als 60 Millisekunden zwischen UT2 und UT1 und weniger als 4 Millisekunden zwischen UT3 und UT2.

Über UTC, das später eingeführt wurde, sprechen wir weiter unten.

Dritte Bemerkung: Aber, werden Sie sagen, warum ist eigentlich nie von GMT die Rede? Nun, reden wir darüber.

GMT ist die Abkürzung für Greenwich Mean Time, also die mittlere Zeit am Nullmeridian, und dieser Nullmeridian ist der Meridian von Greenwich. Auf diese Wahl des Nullmeridians kommen wir im zweiten Teil zurück.

Diese Zeiteinheit hat seit 1925 eigentlich keinen Grund mehr zu existieren, denn damals wurde sie durch UT und genauer durch UT1 ersetzt. Dennoch scheint sie sich in manchen Berufskreisen hartnäckig zu halten. Wobei wir selbst nicht allzu viele Lektionen verteilen sollten, wenn man sieht, dass der Postkalender die Sonnenauf- und -untergänge immer noch nach dem Meridian von ... Paris angibt, der bekanntlich nicht der weltweit anerkannte Nullmeridian ist.

Der Standort von Greenwich wurde unter dem Namen Old Greenwich Observatory bekannt, und seine Gebäude wurden in das National Maritime Museum integriert.

Am Ende trug das Observatorium von Greenwich seinen Namen eigentlich erst, nachdem es Greenwich verlassen hatte.

Wenn man Diskussionsforen im Web durchstöbert, merkt man schnell, dass es endlose Debatten über GMT gibt. Manche behaupten mit voller Sicherheit, UT sei gleich GMT. Andere, nicht weniger sicher, versichern, UT sei GMT plus 12 Stunden.

Wer hat in dieser Geschichte recht? Die Antwort ist einfach: UT1 = GMT + 12 h. Wenn die mittlere Sonne den Meridian von Greenwich überquert, ist es 00 h 00 GMT und nach der Definition von UT somit 12 h 00.

Der Streit rührt daher, dass einige Berufsgruppen, Astronomen oder Seefahrer zum Beispiel, es zweckmäßig fanden, den Tageswechsel nicht mitten in ihre nächtliche Arbeit fallen zu lassen, und deshalb vereinbarten, dass bei „Mittag“ GMT 00 h 00 gezählt werde. Das war jedoch eine Umdeutung der eigentlichen GMT-Definition. In Wahrheit ist die ganze Polemik hinfällig, denn GMT existiert in diesem Sinn nicht mehr.

B) Zweite Etappe unserer Suche

Vergleicht man die mittlere Sonnenzeit von einem Jahr zum nächsten, hätten wir allen Grund, auf unsere Entdeckung der auf der Erdrotation basierenden Zeitskala UT stolz zu sein.

Leider müssen wir unsere Freude dämpfen und uns erneut auf die Suche nach einer neuen Skala machen: Die Erde verlangsamt ihre Rotation im Lauf der Jahrhunderte. Alle Astronomen haben das irgendwann festgestellt, und Halley, 1656 bis 1742, der Entdecker des nach ihm benannten Kometen, ahnte es bereits, als seine Beobachtungen nicht mit seinen Berechnungen übereinstimmten.

Versuchen wir dieses Bremsphänomen zu verstehen, dessen Hauptschuldige der Mond ist:

Der durch die Anziehung des Mondes verursachte Gezeiteneffekt verformt die Erde zu einer Ellipse. Dazu gehören nicht nur die uns vertrauten Gezeiten des Meeres, sondern auch eine „Erdgezeiten“ genannte Verformung des festen Erdkörpers um einige Zentimeter. Die große Achse dieser Ellipse müsste eigentlich durch das Zentrum des Mondes verlaufen. Das würde jedoch die Rotation der Erde um sich selbst außer Acht lassen. Und da sich die Erde schneller um ihre Achse dreht als der Mond um die Erde kreist, zeigen die durch die Gezeiten gebildeten Wülste nicht direkt auf den Mond, sondern eilen ihm voraus. Der dabei entstehende Winkel beträgt ungefähr 8 Grad.

Diese beiden Wülste üben zwei unterschiedlich starke Kräfte auf den Mond aus, siehe die Abbildung unten. Die Resultierende dieser beiden Kräfte hat eine doppelte Wirkung:

• Die Rotation der Erde wird gebremst. Der Tag verlängert sich um etwa 1,8 Millisekunden pro Jahrhundert.
• Umgekehrt wird der Mond beschleunigt. Und im Weltraum bedeutet Beschleunigung eine Bahnänderung: Der Mond entfernt sich von der Erde. Diese gemessene Entfernung beträgt zwei bis drei Zentimeter pro Jahr.

Werden diese Phänomene ewig andauern? Nein. Sie stabilisieren sich, sobald die Rotation der Erde und die des Mondes synchron werden. Dann, in einigen Milliarden Jahren, werden Mond und Erde einander immer nur noch dieselbe Seite zeigen, und die Länge des Erdtags wird der Länge des Mondmonats entsprechen. Das läge in der Größenordnung von 50 heutigen Tagen. Beachten wir nebenbei, dass der Mond diesen Prozess bereits abgeschlossen hat, denn seine Rotationsdauer ist heute gleich seiner Umlaufdauer.

Beachten wir ebenso, dass der Tag auf der Erde früher erheblich kürzer war, wenn er sich heute verlängert. Die Dinosaurier zum Beispiel lebten bei einem Tag von ungefähr 20 Stunden.

Das Erstaunlichste ist, dass es Zeugen dieser Phänomene gibt: die Nautilusse.

Der Nautilus ist ein Weichtier mit spiralig aufgerollter, gekammerter Schale. Die Kammern sind durch ein winziges Röhrchen miteinander verbunden, und jede Nacht pumpt der Nautilus Stickstoff in diese Kammern. Dadurch steigt er aus einer Tiefe von 400 Metern, in der er lebt, zur Oberfläche auf.

Bei jedem dieser Aufstiege scheidet der Nautilus einen Streifen aus Kalziumkarbonat aus, aus dem die Schale besteht. Diese Streifen bleiben sichtbar. Nach 29 oder 30 Tagen entsteht eine neue Trennwand.

Zwei Forscher, G. Kahn von der Princeton University und S. Pompea von der Colorado State University, schlossen daraus, dass der Nautilus also jeden Mondmonat eine neue Kammer verschließt, so wie unsere Bäume jedes Jahr einen neuen Jahresring bilden, siehe Veröffentlichung in Nature, Vol. 275, S. 606-611, 1978.

Indem sie in der Zeit zurückgingen und Fossilien verschiedener, aber ähnlich lebender Exemplare untersuchten, stellten Kahn und Pompea fest, dass bei rund 420 Millionen Jahre alten fossilen Nautilussen die Zahl der Streifen pro Kammer umso kleiner war, je älter die Exemplare waren: 25 Streifen bei 30 Millionen Jahre alten Stücken, 17 bei 150 Millionen Jahre alten und 9 bei 420 Millionen Jahre alten.

Daraus kann man schließen, dass der Mond vor 420 Millionen Jahren vermutlich in 9 Tagen um die Erde kreiste. Nach dem dritten Gesetz Keplers hätte die Entfernung Erde-Mond damals nur etwa 150 000 Kilometer betragen.

Nachdem wir also auf den Grund der Ozeane hinabgetaucht sind, um Belege zu finden, sind wir nun überzeugt, dass unsere ursprüngliche Zeitskala, die UT, nicht zuverlässig ist. Wir brauchen eine andere.

Da wir beim Tag gescheitert sind, warum nicht ein anderes gut bekanntes astronomisches Phänomen versuchen: das Jahr.

1960 beschließt die elfte Generalkonferenz für Maß und Gewicht, eine neue Zeitskala auf der Länge des Jahres aufzubauen: die Ephemeridenzeit.

Halten wir uns fest und bewundern wir die Schlichtheit ihrer Definition:

„

Die Ephemeridenzeit TE wird als Lösung der Gleichung gewonnen, die die mittlere geometrische Länge der Sonne angibt:

L = 279°41'48,04" + 129.602.768,13„T + 1,089“ T2

wobei T in julianischen Jahrhunderten zu 36 525 Ephemeridentagen gezählt wird. Der Ursprung von T wird auf den 0. Januar 1900, 12 h TE, datiert, also den Augenblick, in dem die mittlere Sonnenlänge den Wert 279°41'48,04" annahm.

Und daraus ergibt sich die zweite Definition der Sekunde:

Die Sekunde ist der Bruchteil 1/31.556.925,9747 des tropischen Jahres für den 0. Januar 1900 um 12 Uhr Ephemeridenzeit.

• Erste Bemerkung: Ganz persönlich gesagt, ich habe daran nichts verstanden.
• Zweite Bemerkung: Ihre Verwendung blieb auf rein astronomische Bereiche beschränkt.
• Dritte Bemerkung: Diese Definition der Sekunde galt nur bis 1967.
• Vierte Bemerkung: Angesichts der beiden vorangehenden Bemerkungen werden wir uns darüber nicht den Kopf zerbrechen und gehen gleich weiter.

C) Dritte und letzte Etappe unserer Suche

Nicht in der Rotation der Erde und auch nicht in ihrem Umlauf um die Sonne werden wir die Antwort auf die Aufgabe finden, die man uns gestellt hat, nämlich die Sekunde zu definieren. Die Antwort liegt im unendlich Kleinen: im Atom.

Nach Arbeiten, die 1955 von zwei Physikern, L. Essen und J. Parry vom National Physical Laboratory in London, durchgeführt wurden, gelangt man 1967 auf der dreizehnten Generalkonferenz für Maß und Gewicht zu einer dritten Definition der Sekunde:

Die Sekunde ist die Dauer von 9.192.631.770 Perioden der Strahlung, die dem Übergang zwischen den beiden Hyperfeinniveaus des Grundzustands des Atoms Cäsium 133 entspricht.

Damit entsteht auch eine neue Zeitskala: die Internationale Atomzeit, TAI.

Über technische Einzelheiten gehen wir hinweg, weil diese TAI eher für wissenschaftliche Arbeiten als für das Alltagsleben verwendet wird und für die Konstruktion von Kalendern kaum Nutzen hat. Merken wir uns nur, dass sie durch 200 Uhren in 30 Ländern erzeugt und dank der „umgekehrten“ Nutzung des Global Positioning System, GPS, regelmäßig miteinander verglichen wird. Bewundern wir außerdem ihre Präzision, die auf eine Sekunde in 1 500 000 Jahren geschätzt wird.

Und damit kommen wir zum Wesentlichen. Selbst wenn UT1 Unregelmäßigkeiten aufweist, ist es doch die Erdrotation, die unsere Tage und Nächte bestimmt. Es wäre schade, unter dem Vorwand einer stabilen Sekunde die Sonne plötzlich um 15 Uhr im Zenit zu haben.

Deshalb geschahen bei der Einführung der TAI mehrere Dinge zugleich:

• Man beschloss, am 1. Januar 1972 eine standardisierte Weltzeit einzuführen, die fortan die Grundlage der gesetzlichen Zeit auf der Erde sein sollte. Das ist die koordinierte Weltzeit, UTC. Seit 1978 ist sie die gesetzliche Zeit in Frankreich.
• Ihr Ursprung wurde so festgelegt, dass UT1 - TAI am 1. Januar 1958 gleich null war.

Man darf UTC nur als eine mit UT1 eng verbundene Variante verstehen. Sie ist ein Kompromiss zwischen TAI und UT1, denn auch wenn ihre Zeiteinheit die TAI-Sekunde ist, darf sie sich von UT1 um höchstens plus oder minus 0,9 Sekunden entfernen.

Wie hält man diesen Grenzwert ein? Der Internationale Erdrotationsdienst, englisch International Earth Rotation Service, IERS, früher Bureau International de l'Heure, in Paris, überwacht diese Abweichung und fügt UTC eine Sekunde hinzu oder zieht eine ab. Diese Korrektur erfolgt entweder am 30. Juni oder am 31. Dezember um Mitternacht. Die Minute zählt dann also 61 Sekunden, und unsere Uhren ... gehen um eine Sekunde vor. Danach bleibt uns nichts anderes übrig, als sie wieder zu stellen.

Am 1. Januar 1972 betrug der Unterschied TAI - UTC 10 Sekunden. Seitdem wurden 23 Sekunden hinzugefügt, und der Unterschied TAI - UTC lag damals bei 33 Sekunden und sollte 2009 auf 34 Sekunden steigen.

Die Sprungsekunden werden im Bulletin C angekündigt. Hier ist jenes von 2008:

„

INTERNATIONAL EARTH ROTATION AND REFERENCE SYSTEMS SERVICE (IERS)

SERVICE INTERNATIONAL DE LA ROTATION TERRESTRE ET DES SYSTEMES DE REFERENCE

SERVICE DE LA ROTATION TERRESTRE
OBSERVATOIRE DE PARIS
61, Av. de l'Observatoire 75014 PARIS (France)
Tel.: 33 (0) 1 40 51 22 26
FAX: 33 (0) 1 40 51 22 91
e-mail: services.iers@obspm.fr
http://hpiers.obspm.fr/eop-pc

Paris, 4 July 2008

Bulletin C 36

To authorities responsible
for the measurement and
distribution of time

UTC TIME STEP
on the 1st of January 2009

A positive leap second will be introduced at the end of December 2008.
The sequence of dates of the UTC second markers will be:

2008 December 31, 23h 59m 59s
2008 December 31, 23h 59m 60s
2009 January 1, 0h 0m 0s

The difference between UTC and the International Atomic Time TAI is:

from 2006 January 1, 0h UTC, to 2009 January 1 0h UTC: UTC-TAI = - 33s
from 2009 January 1, 0h UTC, until further notice: UTC-TAI = - 34s

Leap seconds can be introduced in UTC at the end of the months of December
or June, depending on the evolution of UT1-TAI. Bulletin C is mailed every
six months, either to announce a time step in UTC or to confirm that there
will be no time step at the next possible date.

Daniel GAMBIS
Head
Earth Orientation Center of IERS

Observatoire de Paris, France

Seit 1972 wurde den folgenden Jahren jeweils eine Sekunde hinzugefügt: 1972, 1973, 1974, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981, 1982, 1984, 1987, 1989, 1990, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996, 1998, 2005, 2008.

Beachten wir nebenbei, dass 2009 keine Sekunde hinzugefügt wurde, ebenso wenig im Juni 2010, und dass auch im Dezember 2010 keine hinzugefügt werden sollte.

2) Geschichte und Funktionsweise der Zeitzonen

Ein Begriff, der in Kalendern, insbesondere bei Umrechnungen, sehr häufig verwendet wird, ist die gesetzliche Zeit oder Ortszeit, die wir der Einführung der Zeitzonen verdanken.

1875 einigte man sich auf einem internationalen Kongress in Paris darauf, einen einzigen Meridian zu wählen, von dem aus die Längengrade gezählt werden sollten. Der Meridian von Greenwich wurde 1883 auf der Konferenz von Rom ausgewählt.

1884 führte die Internationale Meridian-Konferenz in Washington die Zeitzonen ein: 24 senkrechte Streifen von 15° Längenbreite. Einige Länder, darunter Frankreich, widersetzten sich der Annahme von Greenwich als Nullmeridian.

1878 schlug der schottische Ingenieur Sir Sanford Fleming, 1827-1915, Chefingenieur der kanadischen Eisenbahnen, das System der Zeitzonen vor, das wir heute verwenden.

Bis 1891 war die Zeit in Frankreich unterschiedlich, denn die Uhren zeigten die mittlere Sonnenzeit der jeweiligen Präfektur an. Doch die Entwicklung der Verkehrsmittel, insbesondere der Eisenbahn, machte die Einführung einer einheitlichen Zeit für das ganze Staatsgebiet dringend.

Diese einheitliche Zeit wurde durch das Gesetz vom 14. März 1891 festgelegt: Die gesetzliche Zeit in Frankreich und Algerien ist die mittlere Zeit von Paris.

Eine kleine Klammer, um einen Text aus der damaligen Wissenschaftszeitschrift La Nature zu zitieren: "... Zur Erleichterung des Dienstes und um Streitigkeiten mit den Reisenden über die Uhrzeit zu vermeiden, werden die meisten Gesellschaften ihre Chronometer, nach denen sie den Betrieb regeln, um drei bis fünf Minuten gegenüber der Zeit des Pariser Meridians nachgehen lassen; sodass in einem Bahnhof alle Uhren außerhalb des Bahnhofs oder an den Schaltern die Pariser Zeit zeigen, während die Uhren auf den Bahnsteigen um fünf Minuten nachgehen; so ist es bei den Bahngesellschaften Paris-Lyon-Méditerranée, Ouest, Etat und Midi. Bei den Nord- und Ostbahnen beträgt der Rückstand nur drei Minuten ..."

Mit dem Gesetz vom 9. März 1911 trat Frankreich dann beinahe „in die Reihe“ ein, und die gesetzliche Zeit wurde dort die mittlere Pariser Zeit minus 9 Minuten 21 Sekunden, also die Länge von Paris. Tatsächlich wollte diese Formulierung sagen, dass die Zeit in Frankreich fortan der Weltzeit entsprach.

Das Gesetz von 1911 wurde durch das Dekret vom 9. August 1978 ersetzt, das festlegt, dass "die gesetzliche Zeit dadurch gewonnen wird, dass man zur koordinierten Weltzeit eine ganze Zahl von Stunden hinzufügt oder von ihr abzieht".

Funktionsweise

Betrachten wir eine Karte, auf der die Zeitzonen eingezeichnet sind:

Wir sehen zunächst die 24 „Streifen“, welche die Zeitzonen symbolisieren. Oben auf jedem Streifen steht ein Buchstabe, der ihn kennzeichnet. Der Streifen Z entspricht jener Zone, die den Meridian von Greenwich enthält, also den Nullmeridian. Verlängert man diesen Meridian bis zu seinem Gegenmeridian, der Länge 180°, so gelangt man an die Datumsgrenze. Betrachtet man dies genauer, versteht man besser, warum gerade Greenwich als Nullmeridian gewählt wurde. Hätte man zum Beispiel den Meridian von Paris genommen, würde ein Teil Neuseelands unter zwei verschiedenen Kalendertagen leben. Wobei ...

Zwischen einer Zeitzone und der nächsten liegt jeweils eine Stunde Unterschied. Bewegt man sich vom Nullmeridian aus nach Osten, muss man bei jedem Zonenwechsel eine Stunde hinzufügen, um die Ortszeit zu erhalten. Bewegt man sich nach Westen, muss man jeweils eine Stunde abziehen. Erreicht man den dem Nullmeridian gegenüberliegenden Meridian, behält man dieselbe Uhrzeit bei, wechselt aber je nach Richtung den Kalendertag.

Zusammengefasst: Die Ortszeit ist innerhalb einer gegebenen Zeitzone gleich, aber die Zeit jeder Zone liegt eine Stunde vor jener der westlichen Nachbarzone und eine Stunde hinter jener der östlichen. Die Besonderheit der internationalen Datumsgrenze darf man dabei natürlich nicht vergessen. Dank ihr gewann Phileas Fogg in seinem Reise um die Erde in achtzig Tagen einen Tag.

Das ist die Theorie. In der Praxis, wer eine große Karte sehen möchte, kann hier klicken, sieht es anders aus:

• Manche Gebiete wie Grönland oder die Antarktis haben keine eigene gesetzliche Zeit. Dort wird daher die koordinierte Weltzeit verwendet.
• Die Grenzen der Zeitzonen verlaufen nicht geradlinig. Einige Länder weigern sich nämlich, über zwei Zonen hinweg geteilt zu werden. Deshalb folgen die Zeitzonengrenzen oft Staatsgrenzen. Manchmal werden die Zonen sogar innerhalb eines Landes neu zugeschnitten, Kanada zum Beispiel. Selbst die Datumsgrenze entgeht solchen Anpassungen nicht.

Die Datumsgrenze verläuft nicht geradlinig. Beachten wir nebenbei, dass manche immer noch nicht zögern, von GMT zu sprechen.

• Umgekehrt benutzen manche Staaten, die eigentlich mehrere gesetzliche Zeiten haben müssten, weil sie mehrere Zeitzonen umfassen, im ganzen Land nur eine einzige gesetzliche Zeit. Das gilt etwa für China, das überall die Pekinger Zeit verwendet.
• Andere Länder verwenden ihre eigene Ortszeit, Afghanistan +3,5, Indien +5,30, Nepal +5,45 und so weiter. Frankreich steht dem in nichts nach, denn obwohl es vollständig in der Nullzone liegt, zeigt es +1,00. Offensichtlich fällt es uns schwer, uns mit Greenwich anzufreunden.
• Hinzu kommt fast überall noch das System von Sommer- und Winterzeit, also DST, Daylight Saving Time. Für Frankreich lautet die Verordnung vom 3. April 2001 über die gesetzliche Zeit, unterzeichnet von Laurent Fabius:

„

Der Minister für Wirtschaft, Finanzen und Industrie, der Minister für Ausrüstung, Verkehr und Wohnungswesen und der Staatssekretär für Industrie,
gestützt auf die Richtlinie 2000/84/EG des Europäischen Parlaments und des Rates vom 19. Januar 2001 über die Regelung der Sommerzeit,
gestützt auf das Dekret Nr. 78-855 vom 9. August 1978 über die französische gesetzliche Zeit,
gestützt auf das Dekret Nr. 79-896 vom 17. Oktober 1979 über die französische gesetzliche Zeit,
verfügen:

Art. 1. - In den Metropoldepartements der Französischen Republik beginnt ab dem Jahr 2002 und in den folgenden Jahren die Sommerzeit am letzten Sonntag im März um 2 Uhr morgens. In diesem Augenblick wird der gesetzlichen Zeit eine Stunde hinzugefügt.

Art. 2. - In den Metropoldepartements der Französischen Republik endet ab dem Jahr 2002 und in den folgenden Jahren die Sommerzeit am letzten Sonntag im Oktober um 3 Uhr morgens. In diesem Augenblick wird der gesetzlichen Zeit eine Stunde entzogen.

Art. 3. - Diese Verordnung wird im Amtsblatt der Französischen Republik veröffentlicht.

Eine kleine, nicht erschöpfende Tabelle gesetzlicher Zeiten in verschiedenen Ländern, ohne Berücksichtigung von Sommer- und Winterzeit. Hinweis: Diese Tabelle ist nicht mehr aktuell; Länder wechseln mitunter die Zeitzone.

Und zum Abschluss noch ein kleines Gimmick: die Liste der Wörter, die den Buchstaben der Zeitzonen entsprechen.