Zeitmessinstrumente - Teil I

Im Verlauf dieser Studie werden wir die Instrumente kennenlernen, die der Messung der Zeit dienten oder dienen. Drei Vorbemerkungen vorab:

• Das Wort „Instrumente“ ist hier sehr weit zu verstehen, weiter als nur im Sinn eines hergestellten Gegenstands. Gemeint sein kann ebenso eine Uhr wie ein einfacher Stock, der in den Boden gesteckt wird.
• Ausnahmsweise beschränken wir uns nicht strikt auf den Bereich der Kalender - Tage, Monate, Jahre -, sondern steigen bis zur Messung von Stunden und sogar Sekunden hinab.
• Wir werden nicht sämtliche Varianten eines Instruments behandeln, sofern sie keine wesentliche Entwicklung darstellen. Es lohnt sich also nicht, hier alle Arten und Modelle von Uhren zu suchen.

Gliederung dieser Studie

Am naheliegendsten wäre es natürlich gewesen, die Studie streng chronologisch aufzubauen, also entsprechend dem Auftreten oder der Entwicklung der Instrumente. Der Nachteil dieser Methode liegt darin, dass sich die Lebensläufe der verschiedenen Instrumente überschneiden. Nachdem wir ein Instrument und dann ein anderes kennengelernt hätten, müssten wir wieder zum ersten zurückkehren, weil es eine wichtige Veränderung erfahren hat.

Deshalb gliedern wir die Studie klassisch nach großen Instrumenttypen, von denen jeder auf einer eigenen Seite behandelt wird.

• Seite 2: Instrumente zur Beobachtung von Schatten.
• Seite 3: Instrumente zur Beobachtung der Gestirne.
• Seite 4: Instrumente mit Durchfluss oder Verbrennung.
• Seite 5: Uhren und moderne Instrumente.

Und Seite 1? Sie bildet die Ausnahme. Die Seite, auf der wir uns gerade befinden, ist jenen „Instrumenten“ gewidmet, die noch aus der Zeit vor der Schrift stammen und entweder aus der Beobachtung der Gestirne hervorgegangen sind oder auch nicht.

Prähistorische Instrumente

1) Der Ishango-Knochen

In den 1950er Jahren entdeckte der belgische Archäologe Jean de Heinzelin in der Gegend von Ishango einen Knochen, der mit Kerben versehen war. Datierungsuntersuchungen führen ihn auf ein Alter von etwa 20 000 Jahren zurück. Zoologen wissen nicht, zu welchem Tier er gehört haben könnte.

Das Dorf Ishango liegt unweit des Eduardsees am Ufer des Semliki, der aus ihm abfließt und in den Albertsee mündet, wo der Nil beginnt.

Dieser weniger als 10 cm lange Knochen trägt an einem Ende ein Stück Quarz und weist drei Spalten mit Einschnitten auf.

Sieht man genauer hin - oder sehr viel genauer -, lassen sich die Kerben wie folgt gruppieren:

Historisch gesehen gibt es drei Deutungen dieser Reihen:

1. Die erste stammt von Jean de Heinzelin selbst, der darin einen „prähistorischen Taschenrechner“ sah.

2. Die zweite - und die interessiert uns hier besonders - ist jene von Alexander Marshack, Forschungsmitarbeiter am Peabody Museum of Archaeology.

Seiner Ansicht nach ist der Ishango-Knochen ein Mondkalender. Er stützt seine Schlussfolgerungen auf die mikroskopische Untersuchung der Kerben und auf ihre Anzahl. Die mikroskopische Beobachtung zeigt, dass die Einschnitte nicht dieselbe Neigung und nicht dieselbe Tiefe haben. Die kleinsten sollen den Tagen des Neumonds entsprechen. Die Zählung wiederum ergibt, dass die Summe der rechten Spalte 60 beträgt. Dasselbe gilt für die Zahlen der linken Spalte. Addiert man beide, kommt man auf 120, also auf vier Mondmonate - mit einer Abweichung von zwei Tagen. Die dritte Spalte M umfasst insgesamt 78 Kerben, also anderthalb Mondmonate.

Was soll man davon halten? Ich überlasse Ihnen Ihr eigenes Urteil, aber ich persönlich habe erhebliche Zweifel. Ich bezweifle, dass um das Jahr -20 000 Mikroskope sehr verbreitet waren. Ich bezweifle ebenso, dass man aus diesem Knochen und seinen Markierungen ein Messinstrument machen kann, denn nichts erlaubt es, an einer Kerbe ein Zeichen zu setzen, um zu wissen, an welchem Tag man sich befindet und sich so in der Zeit zu orientieren. Also doch nur ein schlichter, rustikaler Kalender? Oder etwas ganz anderes?

3. Die dritte Deutung stammt von V. Plester, einem Forscher der Europäischen Weltraumorganisation, der darin die Vorherrschaft bestimmter Zahlen - 6 und 12 - in Afrika erkennt.

Kurz gesagt: Wir wissen noch immer nicht so recht, was diese Kerben auf dem Ishango-Knochen bedeuten sollen. Die Theorie vom „Zeitmessinstrument“ scheint jedenfalls deutlich an Kraft verloren zu haben. Erwähnen musste man sie trotzdem. Wenn Sie mehr wissen möchten, können Sie das PDF-Dossier des Königlichen Belgischen Instituts für Naturwissenschaften konsultieren.

2) Der Knochen aus dem Abri Blanchard

Später - 1965 - begegnen wir A. Marshack und seinem Mikroskop erneut, diesmal bei der Untersuchung eines anderen Knochens, der etwa auf 32 000 v. Chr. datiert wird. Dieser Knochen stammt aus dem Abri Blanchard in der Dordogne in Frankreich.

Nicht weit von den Höhlen von Lascaux entfernt liegt das Abri Blanchard nahe dem Dorf Sergeac an der Vézère.

Mit bloßem Auge erkennt man eine Reihe von Markierungen, die wie eine Art Spirale eingraviert sind.

Die Gesamtheit der Zeichen auf der Vorderseite soll einer Mondperiode von zweieinhalb Monaten entsprechen.

Marshack stellt fest, dass „... ein Mensch, der eine ornamentale Komposition von 5,2 cm ausführte, nicht 24-mal Spitze und Schlagweise gewechselt hätte, um 69 so dicht beieinander liegende Zeichen zu gravieren“. Das offenbart ihm sein Mikroskop. Wie aber gelangte der Schnitzer ohne ein solches Instrument zu dieser angeblichen Gravurpräzision? Sehen wir hier nicht einfach das, was wir gern sehen möchten, statt die Wirklichkeit?

Der Knochen zeigt außerdem 63 Markierungen an der Kante und 40 auf der Rückseite. Insgesamt würden die Zeichen auf dem Knochen einen Zeitraum von sechs Mondmonaten abdecken.

Ist der Knochen aus dem Abri Blanchard also ein prähistorisches Zeitmessinstrument? Das Problem ist dasselbe wie beim Ishango-Knochen: Wie soll man den aktuellen Zeitpunkt „markieren“? Jeder mag sich selbst ein Urteil bilden. Auch hier musste man das zumindest erwähnen. Für neugierige englischsprachige Leserinnen und Leser empfiehlt sich die Website Cave Script.

3) Die Megalithen: Stonehenge

Die megalithische Anlage von Stonehenge liegt nahe Amesbury in der Grafschaft Wiltshire in England.

Wann genau stammt die Anlage von Stonehenge? Schwer zu sagen, denn obwohl sie im Neolithikum errichtet wurde, erfolgte ihr Bau in drei aufeinanderfolgenden Phasen, ungefähr von 2900 v. Chr. bis 1600 v. Chr.

Um diese Bauphasen besser verfolgen zu können, sehen wir uns zunächst anhand einer Gesamtansicht an, wie die Anlage aussieht.

Beschreiben wir nun die drei Hauptphasen - es gibt noch Unterphasen -, wie Archäologen sie im Allgemeinen darstellen.

Phase 1: etwa 2900 v. Chr.

Auf einem Kreis mit 100 Metern Durchmesser werden zwei Wälle errichtet, getrennt durch einen Graben.

Ein dritter, weiter innen liegender Kreis zeichnet sich durch 56 Löcher aus - einige davon kann man links und unten auf dem Hauptbild erkennen. Das ist der sogenannte Aubrey-Kreis, benannt nach einem Archäologen. Diese Löcher enthielten Holzpfosten.

Phase 2: etwa 2900 bis 2400 v. Chr.

Die Aubrey-Löcher werden mit Knochen, Brandresten oder verbrannten Überresten gefüllt.

Weitere Löcher dienen zur Errichtung von Holzkonstruktionen.

Eine zwölf Meter breite Allee wird angelegt und nimmt den Heel Stone auf, einen aufgerichteten Stein von 4,80 m Höhe, der 1,20 m tief im Boden steckt. Er ist von einem kreisförmigen Graben umgeben und hatte auf der anderen Seite der Allee wohl ein Gegenstück.

Einige Archäologen datieren diese letzten Ereignisse - Allee und Heel Stone - deutlich später, an das Ende der dritten Phase.

Phase 3: etwa 2400 bis 1600 v. Chr.

Schritt a

Der Sarsen-Kreis und die Trilithen werden aufgestellt.

Die Trilithen bestehen, wie im Detailbild rechts zu erkennen ist, aus einem Deckstein, der auf zwei Stützen ruht. Sie waren in fünf getrennten Paaren angeordnet.

Der Sarsen-Kreis misst 33 Meter im Durchmesser und bestand ursprünglich aus 30 Steinen von vier Metern Höhe. 17 davon stehen noch.

Schritt b

Blausteine werden hinzugefügt. Ein Oval aus denselben Steinen schließt das innere Hufeisen. Zwischen diesem Hufeisen und dem Sarsen-Kreis wird außerdem ein Ring aus Blausteinen errichtet.

Außerhalb des Sarsen-Kreises kommen zwei weitere Kreise hinzu, die Y- und Z-Löcher, um weitere Steine aufzunehmen.

Schritt c

Das zentrale Oval wird wieder abgetragen, und das innere Hufeisen erhält seine ursprüngliche Form zurück.

Die Y- und Z-Löcher werden die für sie vorgesehenen Steine nie aufnehmen.

Im Detailbild rechts sieht man eine Rekonstruktion dessen, wie der zentrale Teil der Anlage ausgesehen haben muss.

Was hat eine solche Anlage mit unseren Zeitmessinstrumenten zu tun?

Anfang der 1970er Jahre untersuchten der schottische Ingenieur Alexander Thom und sein Sohn Archibald zahlreiche megalithische Stätten, indem sie sie als Gesamtheit und nicht als einzelne Bauwerke betrachteten. Sie stellten fest, dass viele Anlagen auf Sonnenauf- oder -untergänge zu Sonnenwenden oder Tagundnachtgleichen ausgerichtet sind, und schlossen daraus, dass zwischen megalithischen Stätten und Astronomie ein Zusammenhang besteht. Diese These wird von anderen Forschern, etwa Clive Ruggles, bestritten.

Geben wir Thom Vater und Sohn den Vorteil des Zweifels.

Schon viel früher, im 18. Jahrhundert, hatte ein gewisser William Stukeley bemerkt, dass die Allee, das zentrale Hufeisen und der Heel Stone auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende ausgerichtet sind. Die Idee eines astronomischen Instruments zur Zeitmessung war geboren.

Viele haben die astronomische Deutung bestätigt. Besonders für uns wichtig sind der Astronom Gerald Hawkins und der Astrophysiker Fred Hoyle (1915-2001).

Überspringen wir die Vielzahl der astronomischen Ausrichtungen und kommen wir zu unserem eigentlichen Thema.

Mit den Aubrey-Löchern lässt sich die Stellung im Jahr bestimmen: Man braucht nur einen Marker in das Loch zu setzen, das in der Achse der Allee liegt. Anschließend verschiebt man ihn alle 13 Tage um zwei Löcher gegen den Uhrzeigersinn. Wenn der Marker wieder seine Ausgangsposition erreicht, ist das Jahr verstrichen.

Und den Mondmonat bestimmen? Nichts einfacher als das. Am Tag des ersten Vollmonds nach der Sommersonnenwende - auf anderem Weg feststellbar - setzt man einen zweiten Marker 28 Löcher vom Sonnenmarker entfernt, ebenfalls gegen den Uhrzeigersinn, und verschiebt ihn alle zwei Tage um zwei Löcher. Nach 28 Tagen hat der Marker einen vollen Umlauf vollendet, also ungefähr eine Lunation.

Man könnte Beispiele dieser Art für andere, noch stärker astronomische Beobachtungen endlos vermehren. Eines sei zum Vergnügen genannt: Die vier „Stationssteine“ mit den Nummern 91, 92, 93 und 94 auf dem letzten Bild - Phase 3c - bilden ein vollkommenes Rechteck. Die durch seine Seiten angegebenen Richtungen entsprechen den extremsten Auf- und Untergangsrichtungen von Sonne und Mond. Stonehenge ist der einzige Ort, an dem die Markierungen solcher Richtungen ein Rechteck bilden. Erstaunlich, oder?

Die Linien, die sich zwischen den Löchern 91, 92, 93 und 94 ziehen lassen, weisen auf bemerkenswerte astronomische Ereignisse.

Also? Ist Stonehenge ein Zeitmessinstrument?

Ich werde mich hüten, diese Frage eindeutig zu beantworten. Zum einen, damit Sie sich Ihre eigene Meinung bilden können. Zum anderen, weil die Theorien, die wir gerade gesehen haben, eben nur Hypothesen sind - von manchen Fachleuten vertreten und von anderen bestritten.

Eines ist sicher: Wenn Stonehenge tatsächlich das ist, wofür es manche halten, dann ist es auch das einzige der „Objekte“ auf dieser Seite, das die eigentliche Eigenschaft eines Messinstruments besitzt, nämlich sich mit Hilfe von „Markern“ in der Zeit orientieren zu lassen.

Im Übrigen ist mein Eindruck folgender: Dank der astronomischen Kenntnisse, die wir heute besitzen, würde ich wohl, wenn ich die Pfähle aus einer rechteckigen Wiese entferne und virtuelle Linien zwischen den zurückgebliebenen Löchern ziehe, durch geschickte Kombination dieser Löcher ebenfalls mehr oder weniger auf ein bemerkenswertes astronomisches Ereignis „zeigen“ können.

Um aber alle Karten auf dem Tisch zu haben, musste man darüber sprechen.