Die französischen Almanache

Ziel dieser Studie ist nicht, ein vollständiges Verzeichnis der Almanache zu erstellen. Wer könnte das tun, ohne etwas zu übersehen?

Wir schauen bescheidener darauf, wie sie sich im Lauf der Jahrhunderte verändert haben. Dabei beschränken wir uns bewusst auf Frankreich und auf gedruckte Almanache.

Um das Thema möglichst gut zu umkreisen, stellen wir uns einige einfache Fragen:

• Was ist ein Almanach? Was steht darin?
• Für wen sind Almanache gedacht?
• Wozu dienen Almanache?
• Wie werden Almanache gemacht?
• Von wem stammen Almanache?
• Welcher war der erste?
• In welchen Formaten erschienen sie?

Und natürlich interessiert uns, wie sich all das von Jahrhundert zu Jahrhundert verschoben hat.

Vorher sollten wir aber mit einem Phänomen beginnen, das man nicht einfach übergehen kann.

Almanache sind plötzlich aktuell

Nein, nicht weil Pierre Bellemare gerade einen veröffentlicht hat. Ein kurzer Blick in das Buch reicht, um festzustellen, dass es alles Mögliche ist, nur kein Almanach.

Nein, der Anlass ist etwas anderes. Ich habe gerade im Netz Folgendes gelesen. Ich gebe es hier unverändert wieder:

„

Das FBI fürchtet Almanache

Referenzwerke im Allgemeinen und Almanache im Besonderen geraten, wie ein von Cryptome veröffentlichtes Dokument zeigt, ins Visier des FBI. Ein früherer Artikel von SF-Gate greift die Information auf und erklärt: Diese Bücher strotzen vor Daten, die von Terroristen genutzt werden könnten. Etwa die Liste der höchsten Gebäude der Vereinigten Staaten... Aber ist es wirklich ein Staatsgeheimnis, dass der Sears Tower in Chicago oder das Hotel-Casino Stratosphere in Las Vegas unsere Vorstadtschornsteine weit überragen?
In diesem Tempo wird das Guinness-Buch der Rekorde bald verboten, der Almanach Vermot als gefährlich subversiv eingestuft und das Quid des Jahres in die bibliothekarische Hölle verbannt, Abteilung „unerträgliche Werke“, direkt neben Mein Kampf und dem Drehbuch von „The Sound of Music“.

Letzte Meldung: Nach der Veröffentlichung von als „geheim“ eingestuften Informationen könnte auch diese HTML-Seite theoretisch den Zorn des FBI auf sich ziehen.

M. O.

Veröffentlicht auf www.reseaux-telecoms.com am 16.01.2004

Ich gebe zu, dass ich die Quellen dieser Information nicht überprüft habe, obwohl sie Almanache praktisch in die Nähe von Massenvernichtungswaffen rückt. Ich habe nicht nachgesehen, weil es mir vollkommen egal ist.

Möge sich das FBI eines Tages mit derselben Energie um die Hunderten von Spam- und Virenmails kümmern, die aus den USA kommen und unsere Postfächer vergiften.

Woher kommt das Wort Almanach?

Diese Herkunft ist umstritten, weil sie unsicher ist.

Die neunte Ausgabe des Dictionnaire de l'Académie française schreibt: "ALMANACH (das ch ist stumm, wird aber in der Liaison wie k ausgesprochen), Substantiv, 14. Jahrhundert, anemallat. Entlehnt aus dem mittelalterlichen Latein almanachus, 'Kalender', arabischen Ursprungs." Es ist das erste Mal, dass eine Ausgabe des Wörterbuchs der Académie die Etymologie des Wortes angibt.

Diese arabische Herkunft würde ins 13. Jahrhundert zurückreichen. Genannt werden entweder al-mankh, also Himmelskalender, oder al-manah, der kommende Mond.

Mitunter ist auch von einer syrischen Herkunft I-manhac die Rede, was sich als nächstes Jahr übersetzen ließe.

Was enthält ein Almanach?

1791 beschreibt der kanadische Verleger Samuel Neilson die Zusammensetzung der kanadischen Almanache seiner Zeit so:

„

Die Stoffe, aus denen sich ein Almanach zusammensetzen soll, haben von Land zu Land stets gewechselt und wirken in gewisser Weise beliebig; doch darüber herrscht Einigkeit, dass sein Hauptbestandteil ein Kalender zur Messung der Zeit sein muss. Da dieser von den Bewegungen der Himmelskörper abhängt, gehört zu einem Almanach so viel Astronomie, wie man braucht, um die menschlichen Angelegenheiten zu ordnen.

Doch diese Einrichtung ist, wie die meisten anderen auch, von Zeit zu Zeit als verbesserungsfähig angesehen worden, und man glaubte, dem Publikum einen besonderen Nutzen zu verschaffen, wenn man ihre Brauchbarkeit erweiterte. Das ist seither das gemeinsame Ziel von Herausgebern und Käufern geworden.

Die Astronomie, soweit sie die Zeitmessung betrifft, bildet den Kern des Almanachs. Alles, was mit dieser Wissenschaft zusammenhängt, in weiterem Sinn und aus anderen Gründen verfolgt, wurde sehr passend zu seinem zweiten Gegenstand, und zwar nicht zum uninteressantesten Teil eines Almanachs.

Ein anderer Teil wurde mit Recht Dingen von öffentlichem Nutzen vorbehalten, also kurzen Abrissen politischer, moralischer und wissenschaftlicher Wahrheiten. Von Zeit zu Zeit wurden auch Gegenstände bloßer Unterhaltung aufgenommen.

In den meisten Ländern dienten Almanache gewissermaßen als öffentliche Register, in denen die Namen der Amtsträger aller Bereiche des Landes standen, in dem sie verbreitet werden sollten.

Schließlich enthielten sie auch Dinge von lokaler Bedeutung, vor allem solche, die die öffentlichen Angelegenheiten dieses Landes betrafen.

Diese Beschreibung könnte ebenso gut für französische Almanache gelten.

Kurz gesagt:

1. Ein Almanach muss zwingend den Kalender des kommenden Jahres enthalten. Gemeint ist das tropische Jahr, und der Almanach beginnt mit dem ersten Tag dieses Jahres. Genau deshalb ist Pierre Bellemares Almanach nur dem Namen nach ein Almanach.

Dieser Kalender, also der notwendige Kern des Almanachs, ist meist von einem Ephemeriden-Teil begleitet, in dem die Stellungen der Sonne, Auf- und Untergänge, ebenso wie die der Mondphasen, die Daten von Finsternissen und Ähnliches verzeichnet sind.

2. Dazu können viele andere Informationen kommen. Sie sind so verschieden wie die jeweiligen Modewellen und Interessen ihrer Zeit. Sie bilden oft auch das Erkennungszeichen eines bestimmten Almanachs.

Dort findet man Wetterbeobachtungen, landwirtschaftliche Hinweise, medizinische und kulinarische Ratschläge, Maximen, Bonmots, praktische Angaben zu Markt-, Fest- und Messeterminen, zu Orten und Abfahrtszeiten von Post oder Kutschen und vieles mehr. Mitunter stehen sogar, ausdrücklich oder indirekt, Informationen über das bereits vergangene Jahr darin.

Man muss es klar sehen: Almanache sind nicht zufällig entstanden. Sie antworten auf ein Bedürfnis, nämlich auf das Bedürfnis zu lernen. Ab dem 15. und 16. Jahrhundert werden Almanache zu zentralen Werkzeugen der Popularisierung und Verbreitung von Wissen. Sie helfen gewöhnlichen Menschen, sich in einem „klassischen“ Kalender zurechtzufinden, der keineswegs schlicht ist: Monatslängen, Sonntagsbuchstabe, Tage der wichtigsten Feste, Berechnung des Osterdatums. Man sollte nicht vergessen, dass die Tage des Jahres bis zum ersten Viertel des 16. Jahrhunderts nicht systematisch nummeriert sind. Dazu kommen ewige Kalender, die mehrere Jahre abdecken, während Almanache beim Verständnis helfen, weil sie sich auf eine feste und „natürliche“ Periode beschränken, das bürgerliche Jahr.

Zu diesem Bedürfnis, den Kalender zu verstehen, kommt noch ein zweites: In einer Zeit, in der man Astronomie und Astrologie nicht allzu scharf voneinander trennte, wollte man auch wissen, wie das kommende Jahr in meteorologischer, astronomischer und astrologischer Hinsicht ausfallen würde.

Aus diesem zweiten Bedürfnis entstehen in Frankreich im 16. Jahrhundert prophetische Almanache mit astrologischen Vorhersagen, die Pronostikationen genannt werden. Sehen wir uns zwei Beispiele an.

Die Pronostikationen des Nostradamus

Nostradamus, den man kaum noch vorstellen muss, widmet sich von 1550 bis zu seinem Tod der Herstellung von Almanachen. "Der Astrophile verdrängt den Arzt. Ohne jedoch auf die Kunst einiger 'feiner Rezepte' zu verzichten, darunter solche 'über verschiedene Arten von Schminke und Düften' und 'über die Art, Konfitüren verschiedenster Sorten herzustellen', die fast gleichzeitig mit den ersten Prophezeiungen erscheinen. Diese bestehen aus rätselhaften Vierzeilern, die zu Hunderten gruppiert sind, den Centurien. Die Ausgabe von 1555 enthielt die ersten drei und dreiundfünfzig Vierzeiler der vierten." Quelle: Encyclopædia Universalis.

Die Centurien machen ihn so berühmt, dass er 1564 auf Wunsch Katharinas von Medici Leibarzt Karls IX. wird. Seine vollkommen hermetischen Texte geben bis heute Anlass zu den wildesten Deutungen.

Die Pronostikationen des Rabelais

1532 verfasst Rabelais die Pantagruelinische Prognostikation für das Jahr 1533, eine Parodie auf die divinatorische Astrologie. Ein paar Auszüge daraus kann ich Ihnen unmöglich vorenthalten.

Zunächst der Titel: "Pantagruelinische Prognostikation. Gewiss, wahrhaftig und unfehlbar für das ewige Jahr. Neu verfasst zum Nutzen und zur Belehrung verwirrter und von Natur aus müßiger Leute durch Meister Alcofribas, Erztruchsess des besagten Pantagruel."

Ein paar Worte über Finsternisse: "In diesem Jahr wird es so viele Sonnen- und Mondfinsternisse geben, dass ich fürchte, und nicht ohne Grund, dass unsere Geldbeutel darob auszehren und unsere Sinne in Unordnung geraten. Saturn wird rückläufig sein. Venus direkt. Merkur unbeständig. Und ein ganzer Haufen anderer Planeten wird nicht nach eurem Befehl laufen."

Noch ein paar über die Gesundheit: "In diesem Jahr werden die Blinden nur sehr wenig sehen, die Tauben ziemlich schlecht hören, die Stummen kaum sprechen; die Reichen werden sich etwas besser befinden als die Armen und die Gesunden besser als die Kranken. Viele Schafe, Ochsen, Schweine, Gänse, Hühner und Enten werden sterben, und unter Affen und Dromedaren wird die Sterblichkeit nicht weniger grausam sein. Das Alter wird in diesem Jahr unheilbar sein, wegen der vergangenen Jahre."

Der Einfluss der Sterne auf die Menschen: "Und zunächst werden die Leute, die Saturn unterworfen sind, also Menschen ohne Geld, Eifersüchtige, Grübler, Übeldenkende, Misstrauische, Maulwurfsfänger, Wucherer, Rentenaufkäufer, Nietenzieher, Gerber, Ziegler, Glockengießer, Schuldenmacher, Flicker von altem Kram und Melancholiker, in diesem Jahr nicht alles bekommen, was sie gern hätten. Sie werden sich am Fest der Heiligen Kreuzerfindung abmühen, ihren Speck nicht den Hunden hinwerfen und sich häufig dort kratzen, wo es sie gar nicht juckt."

Und zum Abschluss noch ein Satz über den Herbst: "Im Herbst wird man Wein lesen, früher oder später, das ist mir ganz einerlei, wenn wir nur genügend piot haben."

Wer den ganzen Text lesen möchte, findet ihn hier.

Man weiß, welchen Erfolg Astrologen hatten, die bis heute weit über Almanache hinaus ihr Unwesen treiben. Selbst wenn Ludwig XIV. sie 1682 mit einer Erklärung der Verbannung bedroht. Astrologen der „ersten Generation“ wie Nostradamus und Rabelais verschwinden dennoch gegen Ende der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts.

Neujahrsgaben

Zur Gruppe der Almanache kann man auch eine Reihe kleinformatiger Veröffentlichungen zählen, meist im Format in-32, die am ersten Tag des Jahres verschenkt und um einen Kalender ergänzt wurden.

Die Etrennes Mignonnes, von denen man hier Ausgaben von 1743 und 1754 sieht, sind vollwertige Almanache. Sie erscheinen von 1716 bis 1845.

Ab 1728 lautet der Titel Etrennes Mignonnes, Curieuses et Utiles. Unter dem Titel stehen wechselnde Epigraphen.

Der Inhalt verändert sich von Jahr zu Jahr. Oft gehört eine Karte von Frankreich, von Paris oder von der Welt dazu. Hinzu kommen verschiedene Rubriken, die ebenfalls wechseln.

Von wann datiert der erste gedruckte französische Almanach?

Diese Frage lässt sich nur schwer genau beantworten. Almanache sind aus einem Bedürfnis heraus entstanden, und sicher ist, dass sie ihre endgültige Form, also Ephemeriden plus praktische Angaben, erst allmählich fanden. Was man als ersten Almanach ansieht, hängt deshalb davon ab, welchen Inhalt man für unverzichtbar hält.

Wenn man Émile Beaumont folgt, wären die ältesten gedruckten Almanache Le Praktic avec souhaits de Nouvel an von 1454, von dem ich allerdings nicht weiß, ob er wirklich französischen Ursprungs ist, und das Armenac des Barbiers von 1464, das in Troyes erschien.

Unter diesen frühen Almanachen gibt es einen, dem wir besondere Aufmerksamkeit schenken wollen, obwohl er das Wort Almanach nicht im Titel trägt. Sein Ruf steht seiner Lebensdauer in nichts nach: das Compost et calendrier des bergers.

Das Compost et calendrier des bergers

Warum gerade das Grand calendrier et compost des bergers betrachten, wie auch immer die jeweilige Jahresausgabe genau heißt, und nicht ein anderes Werk?

Ganz einfach, weil es zu den frühesten gehört und wegen seiner langen Laufzeit fast die Referenz darstellt, wenn man verstehen will, was ein Almanach war. Trotz einiger Varianten bleibt es sich immer erstaunlich treu. Besonders anschauen werden wir uns die Ausgaben von 1508, deren vollständige Fassung auf Gallica zugänglich ist, und die von 1640, vielleicht um sie miteinander zu vergleichen.

Das Grand calendrier et compost des bergers erscheint 1491 in Paris bei Guy Marchand. Trotz zahlreicher Herausgeberwechsel, Marchand, Barnalin, Anoullet, Cauterel, Bonfons und andere, trotz wechselnder Orte wie Paris, Lyon oder Troyes und trotz zahlreicher Titelvarianten, Cy est le kalendrier des bergers 1491, Kalendrier des bergers 1493, Compost et kalendrier des bergers 1496, Le Kalendrier et Composte des bergiers 1503, Le Grant Calendrier et Compost des bergiers 1518, später Calendrier des bergers 1633, bleibt es bis in die Mitte des 18. Jahrhunderts im Umlauf.

Blättern wir in unserer Ausgabe von 1508.

Das ist die erste Seite, rechts, mit dem Inhaltsverzeichnis des Werks:

• Der Kalender
• Prolog
• Kalender der Feste des Jahres mit Stunden und Lunuten der Neumonde
• Tafel der beweglichen Feste
• Tafel, um das Zeichen des Mondes für jeden Tag zu kennen
• Tafel der Mond- und Sonnenfinsternisse
• Baum und Äste der Laster
• Die Höllenstrafen
• Das Buch vom Heil der Seele
• Anatomie des menschlichen Körpers
• Kunst des Aderlasses
• Gesundheitsregeln für den menschlichen Körper
• Astrologie der Hirten
• Die vier Temperamente
• Urteile der Physiognomie
• Einteilung der Lebensalter
• Sprüche der Vögel
• Meditationen über die Passion
• Um zu wissen, unter welchem Planeten das Kind geboren ist
• Eigenschaften der zwölf Zeichen, Nachtrag
• Die christlichen Nationen, Nachtrag

Wenn man das Werk in große Teile gliedern wollte, käme man wohl auf zwei:

• den kirchlichen Computus verstehen
• die Welt über die Beziehungen des Menschen zu Mond, Tierkreis und Planeten deuten

Das Grand calendrier et compost des bergers richtet sich nicht mehr an Hirten als unser heutiger Postboten-Almanach an Postboten. Die Hirten im Titel sind schlicht, wegen ihres vermeintlichen Wissens über Himmel und Natur, die Inspiratoren der Texte und nicht deren Leser. Inspiratoren nicht aufgrund gelehrter Kenntnisse, sondern wegen ihres gesunden Menschenverstands, woran jede Vorrede erinnert. Diese steht hier, ungewöhnlich genug, nicht am Anfang des Buches, sondern nach dem Computus, und beginnt so: "Ein Hirte, der auf den Feldern Schafe hütete, keineswegs ein Gelehrter war und keine Kenntnis der Schriften besaß, sondern nur natürlichen gesunden Verstand und gutes Urteilsvermögen hatte und so lebte..."

Die Kalender-Vorrede ist eigentlich eine doppelte Vorrede. Die erste stammt vom Autor des Computus, die zweite vom „maitre bergier“, der erklärt, dass der Mensch 72 Jahre lebt und jeder Monat, also sechs Jahre, im Menschenjahr von 72 Jahren einem Monat des bürgerlichen Jahres entspricht. Danach folgt ein Vergleich zwischen den Monaten des Jahres und den „Monaten des Menschen“.

Man bemerkt außerdem, dass auf dem Einband kein Datum steht. Für ein Werk, das jedes Jahr erscheint, ist das erstaunlich. Das legt nahe, dass der Computus eher ein ewiger Kalender als ein echter Jahreskalender ist.

Den kirchlichen Computus verstehen

Sehen wir uns eine Seite dieses Kalenders an, und zwar die August-Seite mit der Liste der Heiligen.

Die Unterschiede zwischen beiden Seiten sind beträchtlich.

Beide sind ziemlich komplex, jedenfalls für uns, die wir an liturgische Kalender nicht mehr gewöhnt sind. Dazu verweisen beide an der rechten Seite über eine Folge von Buchstaben, von a bis z, und Zeichen wie & und ' auf Tafeln. Das macht die Entzifferung nicht leichter. Diese Tafeln dienen unter anderem dazu festzustellen, „in welcher Figur der Mond steht“, was man als „in welchem Tierkreiszeichen sich der Mond befindet“ lesen sollte. Dieses Mondzeichen legt die Regeln der damaligen astrologischen Medizin fest.

Man sollte dennoch bemerken, dass im rechten Kalender, also nach der gregorianischen Reform, bereits der Begriff der Epakte auftaucht.

Der Hauptunterschied liegt aber anderswo. Links befinden wir uns in einem reinen und harten Sanctorale. Einen Tag kennt man nur, wenn man weiß, welcher Heilige zu ihm gehört. Das sieht man schon daran, wie viel Platz die Figuren rechts auf der Seite einnehmen. Oberhalb und unterhalb des Tierkreiszeichens des Monats, hier die Jungfrau, zeigen sie die feierlichen Feste des laufenden Monats an: Sankt Peter, Sankt Laurentius, Mariä Himmelfahrt, Sankt Bartholomäus und die Enthauptung Johannes des Täufers.

Rechts dagegen erscheint die Zählung der Tage, die nach und nach in die Gewohnheit eingeht und uns heute selbstverständlich vorkommt.

Gemeinsam ist diesen Hirtkalendern im Bereich des Computus aber vor allem ein starker Wille zur Erklärung und Popularisierung. In beiden findet man Merkhilfen, um die Feste, den Sonnenzyklus oder den Sonntagsbuchstaben zu behalten. Im rechten Kalender steht das unten unter dem Titel Pour trouver les fêtes.

Zwei Seiten mit Merkhilfen, um den Computus richtig zu handhaben. Hier geht es um die Bestimmung des Sonnenzyklus und des Sonntagsbuchstabens an den Fingergliedern der Hand.

Die Welt über die Beziehungen des Menschen zu Mond, Tierkreis und Planeten deuten

Es folgen einige Seiten über Sonnen- und Mondfinsternisse, denen zahlreiche Seiten über den Baum der Laster vorangehen. Jede Seite ist mit Ästen dieses Lasterbaums geschmückt, dargestellt als Stängel mit mehreren Zweigen. Danach kommen die Höllenstrafen, in Form von Stichen mit einem begleitenden Text nach Lazarus.

Auch die Tugenden bekommen ihren Baum, samt Erläuterungen zu den Eigenschaften jeder einzelnen Tugend.

Dann folgt eine anatomische Tafel. Der begleitende Text erklärt ausführlich, wo und wann Aderlässe vorzunehmen sind. Man erkennt sofort, welchen großen Einfluss der Mond auf die damalige Medizin hatte.

Anatomische Tafel, die erklärt, wann man zur Ader lassen soll und welche Vene je nach Symptom zu öffnen ist. Ein guter Tag für den Aderlass ist dann, wenn der Mond weder neu noch voll noch im Viertel steht [...] und wenn das Zeichen beachtet wird, das das Glied beherrscht, an dem man zur Ader lassen will. Auch das Sonnenzeichen muss berücksichtigt werden. Freie Übersetzung.

Schließlich kommen die prophetischen Kapitel. Sie beginnen mit "den Zeichen, an denen die Hirten erkennen, dass der Mensch gesund und in seinem Körper gut beschaffen ist" und enden mit einem astrologischen Traktat, das den Charakter von Kindern beschreibt, die unter einem bestimmten Tierkreiszeichen geboren wurden. Dazwischen finden sich sogar Kleiderregeln je nach Monat: "Regel für den Frühling, März, April und Mai. Im Frühling sollen Hirten sich ziemlich gut kleiden, in Gewändern weder zu kalt noch zu warm, etwa aus Tiretaine, mit Wämsern aus Futain und mäßig langen Röcken..."

Andere Almanache gehen im Bereich der Prophezeiungen noch deutlich weiter als der Große Kalender und Computus der Hirten. So zitiert La Nature einen Almanach für das Gnadenjahr 1686, von M. Claude Ternet-Champenois, in dem Wettervorhersagen stehen wie:

„

Dienstag, 22. Januar, Sankt Vinzenz... regnerisches Wetter

Sonntag, 3. Februar, Sankt Blasius... ziemlich schönes Wetter

Oder sogar:

„

Mittwoch, 27. März, Jean d'Eg... Prozess gewonnen

Sonntag, 16. Juni, Sankt Bernhard... schwere Krankheit

Jetzt, da wir das Grand calendrier et compost des bergers etwas besser kennen, können wir vielleicht die nächste Frage beantworten: Worin lag seine Popularität und seine Langlebigkeit?

Es wirkt wie ein Almanach, den ein einfacher Mensch, ein Mensch „aus dem Volk“, für Menschen geschrieben hat, die ihm ähnlich sind. Er antwortet auf ihre Alltagsfragen: Wie versteht man die Natur? Wie zieht man Lehren aus ihr? Wie gelangt man zu einem harmonischen Leben mit festem Boden unter den Füßen? Wie pflege ich mich? Wie erziehe ich meine Kinder unter dem Einfluss der Sterne? Kurz, ein ganzes Bündel schlichter Rezepte für einen großen Publikumserfolg.

Das Format der Almanache

„

Zur Erinnerung: die Formate

Ein Buch besteht aus Lagen, also aus gefalteten Bogen, die miteinander verbunden sind. Jeder dieser Bogen entsteht durch das Falten eines bedruckten oder unbedruckten Papierblatts. Von der Zahl dieser Faltungen hängt das Format ab.

Wird das Blatt unverändert benutzt, also gar nicht gefaltet, spricht man von in-plano, also flach, mit nur zwei Seiten. Falten wir es einmal in der Mitte, erhalten wir zwei Blätter oder vier Seiten, und das Format heißt in-folio. Wird erneut halbiert, also auf vier Teile gefaltet, entsteht in-quarto, in-4, und so weiter.

Breite und Höhe eines Buches werden meist in Zentimetern ausgedrückt. Das Format ist à la française, wenn die Höhe größer ist als die Breite, und à l'italienne im umgekehrten Fall.

Das gebundene Format eines Buches hängt von den Maßen des für den Druck verwendeten Papiers und von der Zahl der Faltungen ausgehend von diesem Ausgangsformat ab. Daher die traditionellen Bezeichnungen in-folio für einen einmal gefalteten Druckbogen, in-quarto für einen zweimal gefalteten, in-octavo für einen in acht Teile gefalteten, in-seize für einen in sechzehn Teile gefalteten, was 32 Seiten ergibt, und so weiter. Diese Bezeichnung wurde vom traditionellen Namen des Druckformats begleitet: Pot, 31 x 41, Couronne, 37 x 47, Écu, 40 x 52, Coquille, 44 x 56, Carré, 45 x 56, Raisin, 50 x 65, Jésus, 56 x 76, Colombier oder Colombus, 60 x 80.

Quelle: http://www.imprimeriedespuf.com/base/fiche167.htm (Archiv)

Im Lauf der Jahrhunderte kennt der Almanach fast alle Formate, vom in-4 bis zum in-32. Sogar einige ausgesprochen spielerische Mini-Formate tauchen auf.

Eine Formatchronologie, so grob sie auch sein mag, würde zuerst ein Format in-4 erkennen lassen und ab etwa 1750 kleinere Formate wie in-24 und in-32.

Es scheint, dass Ludwig XIV. unter seiner Herrschaft das Format in-4 mehr oder weniger für offizielle oder halboffizielle Veröffentlichungen reservierte.

Etwa in der Mitte der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts taucht ein neuer Almanachstil auf. Diese Almanache enthalten Vorhersagen aller Art, die weit über eine traditionelle natürliche Astrologie hinausgehen, in der der Mensch über Tierkreis und Wetter mit der Natur verbunden ist.

Diesmal betreffen die Vorhersagen, unter der Feder von Autoren, die sich ebenso sehr Mathematiker wie Astrologen nennen, Gesundheit, Kriege und allerlei Divinationen, verborgen hinter einer pseudowissenschaftlichen Sprache.

So erscheinen 1637 die theurgischen Vorhersagen für achtzehn Jahre, berechnet auf unser wahres Klima, der Pol auf 49 Grad, 50 und 6 Minuten erhöht, alles errechnet nach der geheimeren astrologischen Lehre der alten arabischen Astrologen und hebräischen Kabbalisten, von M. Eustache Noel, Pfarrer von Sainte-Marthe, Professor der göttlichen und himmlischen Wissenschaften. Nach John Grand-Carteret, dem Autor von Französische Almanache, einer Bibliografie der Almanache von 1600 bis 1895, erklärt der Autor in seiner Vorrede, dass die astrologische Wissenschaft ein "wahres Geschenk Gottes, gewisser als alle anderen, und ihre Kenntnis notwendig sei, besonders für den Arzt, um methodisch zur Heilung der Kranken vorzugehen, zu unterscheiden, wann es gut oder schlecht ist, Medizin einzunehmen, Adern zu öffnen, und wann es gefährlich ist". Ganz ohne Wortspiel bleibt der historische Almanach für 1636 in derselben Tonart. Sein Autor nennt sich diesmal sehr berühmter Berechner himmlischer Ephemeriden und, der Vollständigkeit halber, Schüler von Meister Eustache Noel.

Weder der König aus politischen Gründen noch die Kirche, die darin einen Angriff auf die göttliche Vorsehung sieht, schauen diese Almanache gern an. Deshalb lässt der König 1679 La Connaissance des Temps veröffentlichen, die nur rein mathematische und astronomische Daten nach Art einer Ephemeride enthält. Danach folgt das Edikt von 1682, von dem wir schon gesprochen haben, und wenig später der Almanach Royal, der erstmals 1699 erscheint. Dieser übernimmt einen Kalender nach Art der Connaissance des Temps und ergänzt ihn um die Nomenklatur der großen Staatskörper, bis fast 500 Seiten mit Namen zusammenkommen. Dieser Almanach lebt 93 Jahre, bis 1792.

Uns interessiert hier aber ein anderer Almanach Royal. Er wird bisweilen auch almanach parisien oder almanach mural genannt und hat ein ungewöhnliches Format: 50 cm breit und 80 cm hoch. Er erscheint zwischen 1661 und 1715.

Der Wandalmanach zur Zeit Ludwigs XIV.

Sehen wir uns ein Exemplar an und betrachten wir Aufbau und Inhalt.

Der Aufbau

Der größte Teil des Almanachs ist ein Stich im Tiefdruck. Dabei werden Papier und eine eingefärbte, gravierte Kupferplatte zwischen zwei Walzen gepresst. So erscheint die Gravur auf dem Papier.

Der Almanach soll die großen Ereignisse des Vorjahres erzählen. Insofern trägt er den Namen Almanach durchaus zu Recht.

Da die Kupferplatten der Zeit etwa 50 x 40 maßen, setzte man zwei Platten aneinander, um das gewünschte Format zu erreichen. Wer genau hinsieht, erkennt auf dem Bild die Spur zwischen beiden Platten.

Dieses Zusammensetzen hatte einen doppelten Vorteil:

• Es erlaubte ein größeres Format.
• Es machte es möglich, das Hauptmotiv auch unabhängig vom Kalender und damit vom jeweiligen Jahr zu verbreiten.

Der Tiefdruck verlangte viel Zeit. Die Kupferplatten wurden schon mehrere Monate vor Jahresende mit dem Stichel bearbeitet. Um nicht zu riskieren, ein wichtiges Ereignis der letzten Monate zu übergehen, ließ man Kartuschen, also Kreise und Ovale in Kalendarnähe, möglichst lange leer und ergänzte sie erst kurz vor der Ausgabe durch mit Ätztechnik gravierte Vignetten, die weniger Zeit beanspruchten.

Die Namen der verschiedenen Figuren, nicht immer besonders ähnlich getroffen, stehen übrigens direkt auf dem Stich, wenn man genau hinsieht.

Der eigentliche Kalender fand in einem Teil des Stiches Platz. Auch er wurde typografisch gesetzt oder erst im letzten Moment eingeklebt. Er zeigte Mondzyklen, Wochentage und Heiligenfeste an.

Ein wenig wie bei unserem Postkalender gab es jedes Jahr mehrere Themen. Damit kommen wir zum Inhalt dieser Themen.

Der Inhalt

Sicher ist: Diese Stiche sind Propaganda-Almanache. Die dargestellten Themen kreisen um eine einzige Figur, Ludwig XIV. In wenigen Worten, die wie ein Buchtitel klingen, könnte man sagen: Ludwig XIV., sein Leben, sein Werk.

Wenn man weiß, dass der Tiefdruck hohe Auflagen erlaubte, dass pro Jahr bis zu sechs Themen geschaffen wurden, dass die Stecher von der königlichen Polizei scharf überwacht wurden, dass der Stich durch seine Bildhaftigkeit Bauern ebenso wie Adel oder Bürgertum erreichte und dass das Format geradezu zum Aushang an der Wand einlud, kann man sich Gewicht und Wirkung der Propaganda in einem königlichen Almanach gut vorstellen. Täglich und in alle Richtungen.

Aber diese Almanache nur als mächtiges Propagandawerkzeug zu sehen, wäre zu kurz gegriffen. Für die Menschen der Zeit bedeuteten sie weit mehr.

Wie wir an einigen königlichen Almanachen sehen werden, waren sie zugleich Who's who, Modeartikel, Einrichtungsmagazin, Geschichtsblatt, Chronik des Alltags, Politikheft oder Architekturzeitschrift.

Almanach 1662 - „Der königliche Thron Frankreichs“.
Ein familiäres Who's who, mit den Vignetten von links nach rechts und von oben nach unten: der König, Anna von Österreich, die Königin, Monsieur, also der Bruder Ludwigs XIV., und Madame, Henriette von England.

Almanach 1682 - „Bal à la française“.
Kunst und Mode: Madame de Guise hört unten links Marc-Antoine Charpentier zu, der die von ihm komponierte Partitur hält. Die getragenen Kostüme und Kleider geben Auskunft über die Mode jener Zeit. Mehr dazu.

Almanach 1700.
Architektur: Einweihung der Statue Ludwigs XIV. auf dem heutigen Place Vendôme. Im Hintergrund erkennt man deutlich die Fassaden, die den Platz umgeben, während die Vignette oben links einen Gesamtüberblick bietet.

Almanach 1688.
Geschichte und Eroberungen: Siege Ludwigs XIV. in seinem Krieg gegen die Türken.

Mitunter erscheinen sogar Sondernummern, etwa dieser falsche Almanach 1701 mit dem Titel Histoire générale du siècle, der in Dutzenden von Vignetten die wichtigsten Ereignisse des vergangenen Jahrhunderts in Erinnerung ruft. Im Vordergrund thronen nebeneinander Heinrich IV., Ludwig XIV. und Ludwig XIII., während der Papst im Hintergrund auftaucht. Der Platz, der gewöhnlich dem Kalender vorbehalten ist, wird hier von der Explication historique de tout le sujet eingenommen.

Wer verkaufte Almanache und an wen?

Wer könnte uns besser sagen, an wen sich diese Kalender richteten, als John Grand-Carteret, dessen Namen wir schon erwähnt haben. In der Vorrede seiner gewaltigen Bibliografie schreibt er: "Der Almanach, die wahre Bibel der Menschheit; der Almanach, das vielgestaltige Buch, das alle Erscheinungsformen und alle Formate angenommen hat, bald Werkzeug der Propaganda und Popularisierung, bald kleines Luxusjuwel; hier für die Leute vom Land, dort für galante Abbés und kokette Marquises [...] der Almanach, den man mit Recht das einzige Buch nennen konnte, in dem selbst Leute buchstabieren können, die nicht lesen können."

Deutlicher lässt sich das kaum sagen: Irgendwo gibt es immer einen Almanach, den jemand mit Nutzen, aus Wissensdurst oder aus bloßer Freude konsultieren kann. Der Almanach erreicht alle Regionen und alle sozialen Schichten.

Seine breite Verbreitung hängt stark damit zusammen, dass er zum Handelsgut der Hausierer gehört, die ab dem 17. Jahrhundert ganz Frankreich durchziehen.

Der Name Hausierer, so Jean-Noël Lallemand, Historiker und Verleger, komme entweder daher, dass der Hausierer seine ganze Ware mit sich trage, also com-porteur, oder wahrscheinlicher von der Kiste, die er um den Hals trägt, also col-porteur. In einem Vortrag von 1997 fügt Jean-Noël Lallemand hinzu: "In der klassischen Zeit des Hausierhandels wurden Auvergnaten, Alpenbewohner, Normannen oder Männer aus dem Comminges merciers, gagne-petit oder porte-balle genannt, nach dem Korb, den sie auf dem Rücken trugen. Dieser Wanderladen bestand aus Weidengeflecht oder Holz, mit oder ohne Schubladen, und enthielt den gesamten Vorrat: Faden, Nadeln und Posamenten natürlich, aber auch Tintenpulver, Modeschmuck, Schreibwaren und fromme Medaillen, Gegenstände der Frömmigkeit, Messerkram, Stiche und Almanache."

Unsere Almanache finden sich in diesem heterogenen Kram an prominenter Stelle, neben billigen Büchern der Bibliothèque bleue, die ihren Namen der blauen Decke verdankt, in die der Verleger aus Troyes sie hüllt.

Während der Revolution und danach werden Almanache auch in Buchhandlungen vertrieben und mit jährlichen Plakaten beworben, die am Eingang oder im Laden ausgehängt werden.

Statt eines Schlussworts

Zu ihrer Glanzzeit waren Almanache eine echte Institution, und wehe denen, die es wagten, daran zu rühren, allen voran dem Verleger. Als Beleg kann man den Artikel lesen, der in der alten wissenschaftlichen Zeitschrift La Nature unter der Feder eines anonymen Chronisten erschien:

„

Es ist zu bemerken, dass die Käufer in ihrem gewohnten Almanach Jahr für Jahr dasselbe Aussehen und gewissermaßen dieselben Unvollkommenheiten wiederfinden möchten. Man erzählt dazu eine kuriose Begebenheit: Die Lütticher Almanache des Mathieu Laensberg sind bekanntlich scheußliche kleine Bücher in unhandlichem Format, auf grobem rauem Papier gedruckt, mit Lettern wie Nagelköpfe. Eines Jahres wollten die Verleger diese Almanache verbessern, sie auf gewöhnlichem Papier und mit neuen Lettern drucken; zu ihrem großen Erstaunen blieb der Verkauf beinahe ganz aus. „Das ist nicht unser Almanach“, sagten die gewohnten Käufer, und man musste sofort eine neue Ausgabe auf Kerzenpapier mit den alten nagelkopfartigen Lettern herstellen.

Bei welcher Tageszeitung, die ihre Verkäufe steigern will, ist man nicht irgendwann zum selben Befund gekommen?

Lassen wir zum Schluss noch einmal John Grand-Carteret zu Wort kommen und lesen wir, was er 1896 schrieb: "Der Almanach, wie unsere Väter ihn verstanden, der Almanach, den Liebhaber vergangener Eleganzen heute ehrfürchtig sammeln, scheint für immer verschwunden zu sein, und das Jahrbuch hat ihm das Feld genommen."

So sicher wäre ich da nicht. Manche Almanache existieren noch immer, ob sie nun Vermot, du Vieux Savoyard oder du Vieux Dauphinois heißen.