Der Wikingerkalender

Diese Seite hätte genauso gut Der isländische Kalender oder sogar Der skandinavische Kalender heißen können.

Denn auch wenn ich es nicht in jedem Detail nachgeprüft habe, spricht vieles dafür, dass es sich um den alten Kalender der skandinavischen Länder handelt, also Schwedens, Norwegens, Dänemarks und Islands.

Trotzdem hat Der Wikingerkalender einen gewissen Abenteuerklang. Und immerhin verortet dieser Titel die Epoche, um die es hier geht, sehr klar.

Ein wenig Geschichte

Der Ursprung des Wortes Wikinger ist nicht ganz geklärt. Die wahrscheinlichste Etymologie führt den Begriff auf das altnordische vik zurück, also Bucht. Der vikingr wäre demnach ein Seeräuber gewesen, der sich in Buchten herumtrieb.

Die Wikingerzeit erstreckt sich nach Ansicht der Historiker von 793, dem Jahr der Plünderung der Abtei Lindisfarne in England durch die Dänen, bis etwa 1050. Manche setzen ihr Ende sogar erst 1066 mit dem Tod Harald Hardradas in der Schlacht von Hastings an, die Wilhelm der Eroberer gegen Harold von Wessex gewann. Streng genommen handelte es sich dabei jedoch schon um ein normannisch-normannisches Ereignis.

Wie alle Seiten dieser Website will auch diese hier nicht die Geschichte der Wikinger im Detail nacherzählen. Dafür gibt es sehr gute Websites, darunter die von Patrice Vaineau, die ausgesprochen informativ ist. Wer noch immer das Bild eines rohen und unkultivierten Volkes vor Augen hat, fährt gut mit einem Abstecher dorthin.

Unser Ziel ist bescheidener: Wir wollen den Hintergrund verstehen, in dem der isländische Kalender entstanden ist.

Wenn man davon ausgeht, dass für Navigation und Küstenfahrt astronomische Kenntnisse unverzichtbar waren, dann wird es hier interessant. Und da sich kein Kalender ohne astronomisches Wissen entwickeln lässt, drängen sich zwangsläufig einige Fragen auf.

Bevor wir dazu kommen, teilen wir die Geschichte der Wikinger grob in einige Abschnitte.

• Die erste Phase (800-850) ist von den frühen räuberischen Vorstößen der skandinavischen Seefahrer geprägt. Sie schlagen zu, landen an, plündern und verschwinden wieder. Sie fahren in Booten, die knörr oder skeid heißen, also jedenfalls nicht in „Drakkars“.
• Von 850 bis 900 organisieren sie sich stärker in Gruppen und belagern große Städte wie Paris oder London.
• Von 900 bis 980 beginnt die Zeit, in der sie sich in manchen Ländern dauerhaft niederlassen und andere kolonisieren.
• Von 980 bis 1050 sind die Unternehmungen militärischer und kriegerischer organisiert. Mit der Christianisierung der nordischen Länder und dem Aufstieg starker Könige, die sich an südlicheren Modellen orientieren, endet das Wikingerphänomen allmählich.

Die Wikingerfahrten nahmen in diesen Jahrhunderten im Wesentlichen drei verschiedene Routen:

1. Die Nordroute (nordrvegr), mit Küstenfahrt entlang der Ostsee, insbesondere an Dänemark und Schweden vorbei, sowie mit Unternehmungen über den Atlantik.
2. Die Westroute (vestrvegr), ausgehend von Dänemark und Norwegen zu den Inseln des Nordatlantiks, nach Island (871-930), Grönland und Nordamerika, dazu Küstenfahrten an Holland, Belgien, Frankreich, Spanien, Italien und Griechenland entlang.
3. Die Ostroute (austrvegr), die von Finnland zu den russischen Seen und zum Kaspischen Meer führt.

Der Kalender

Wenn wir den Aufbau des isländischen Kalenders besser verstehen wollen, müssen wir unsere modernen Vorstellungen von Monat und Jahr zunächst beiseiteschieben und uns auf andere Begriffe einlassen:

• Der erste hängt mit der geografischen Breite der Länder zusammen, in denen der Wikingerkalender verwendet wurde. Stark vereinfacht gesagt geht die Sonne dort fast ein halbes Jahr lang nicht unter und ein halbes Jahr lang kaum auf.
• Der zweite Punkt ist, dass die Menschen der Wikingerzeit offenbar stark am Zahlensystem der 7 hingen, vielleicht aus religiösen Gründen, und deshalb an der Sieben-Tage-Woche.

Erste Zeiteinteilung

Vor diesem Hintergrund versteht man besser, dass ihre erste Zeiteinheit die „Jahreszeit“ namens Misseri war. Jedes misseri entsprach ungefähr der Hälfte unseres Jahres. Das eine hieß sumar (Sommer), das andere vetr (Winter). Man sollte sich davon aber nicht täuschen lassen: Diese misseri waren weniger klimatische Jahreszeiten als Bezeichnungen für Zeitabschnitte.

In der Lieder-Edda beziehungsweise der älteren Edda, die Gedichte aus dem 7. bis 14. Jahrhundert zusammenfasst, finden sich einige Zeilen über diese Zweiteilung des „Jahres“. Genauer gesagt steht in den Vafþrúðnismál („Die Sprüche des Vafþrúðnir“) ein Gespräch zwischen Odin (Óðinn) und Vafþrúðnir:

„

26. [Óðinn spricht:]
    "Sag mir als Viertes,
    da man dich allenthalben für weise hält,
    ob du weißt, Vafþrúðnir,
    woher der Winter kam
    und der warme Sommer,
    zum ersten Mal, kluger Riese?"

27. [Vafþrúðnir spricht:]
    "Vindsalvr heißt der,
    der Vater des Winters ist,
    und Svásuðr der des Sommers."

Nebenbei erfährt man in derselben Edda auch, dass Mundilferi der Vater des Mondes (Máni) und der Sonne (Sól) ist. Anders als man vielleicht erwarten würde, ist dabei der Mond der Sohn und die Sonne die Tochter.

Zweite Zeiteinteilung

Wie bereits gesagt, war die zweite natürliche Zeiteinheit die Woche. Jeder Tag trug einen eigenen Namen, und so lässt sich folgende Tabelle der Wochentage aufstellen:

Zusammenspiel beider Einteilungen

Mangels eines besseren Wortes nennen wir den Verbund aus Sommer-misseri und Winter-misseri hier einmal Jahr.

Dieses Jahr umfasste 364 Tage, gegliedert in 52 Wochen. 26 dieser Wochen bildeten das Sommer-misseri, die anderen 26 das Winter-misseri. Zumindest galt das für die regulären Jahre, denn wir ahnen natürlich, dass es auch längere Jahre gab, da 364 Tage weit von den 365,25 Tagen des tropischen Jahres entfernt sind.

Die Monate

Ja, auch im isländischen Kalender gab es Monate. Und hier treten zwei verschiedene Deutungen gegeneinander an.

Die erste Hypothese besagt, dass der isländische Monat unserem Monat entsprach, also einem klar abgegrenzten Teil des Jahres mit einer festen Anzahl von Tagen. Das Jahr hätte dann aus 12 Monaten zu 30 Tagen bestanden, dazu 4 Tage außerhalb der Monate, zwei im Sommer, zwei im Winter. Man erkennt darin den ägyptischen Kalender mit seinen 12 Monaten zu 30 Tagen wieder. Der Unterschied liegt in den epagomenen Tagen: Im isländischen Kalender wären es 4 gewesen, im ägyptischen 5.

Die zweite Hypothese sieht den isländischen Monat eher als eine lockere Zeitspanne ohne scharf festgelegte Grenzen. Ein wenig so, wie wir sagen: „in den Sommerferien“. Man versteht sofort, worum es geht, ohne den Zeitraum exakt abzugrenzen.

Warum sich dann überhaupt mit dieser Monatsvorstellung belasten? Die Erklärung könnte sein, dass nach Island ein Mondkalender eingeführt wurde, vielleicht von den Wikingern selbst. Die Bewohner hätten ihn dann benutzt, wenn es möglich war, also vor allem im Winter, wenn der Mond gut zu beobachten war. Während des übrigen Jahres hätten sie mit der Woche gearbeitet. Dieser Zustand hätte so lange angehalten, bis die Woche allein das System Woche/Monat verdrängte. Mit der Einführung des julianischen Kalenders kehrten die Monate dann endgültig zurück.

Hier also die Monatstabelle, ohne allzu genaue Anfangsdaten, aber mit dem jeweiligen Entsprechungszeitraum im gregorianischen Kalender:

Die Zusatzwochen

Wie wir im historischen Teil gesehen haben, verfügten die Wikinger über genügend astronomisches Wissen, um sich nicht dauerhaft mit einem Jahr von 364 Tagen zufriedenzugeben. Es scheint, dass man anfangs von Zeit zu Zeit einfach ein oder zwei Tage einschob, um die Drift des Kalenders zu begrenzen. Das war aber keine befriedigende Lösung: zum einen ließ sich der Kalender so nicht stabil verankern, zum anderen lagen diese zusätzlichen Tage zwangsläufig außerhalb jeder Woche.

Die Lösung kam vom Althing, der alljährlich im Freien tagenden Vollversammlung in Thingvellir („Ebenen der Versammlung“) im Südwesten Islands, die 930 gegründet wurde.

Ari Þorgilsson „der Weise“ berichtet in seiner um 1120 verfassten Geschichte Islands (Íslendingabók) über die Reform, die das Althing im Jahr 955 einführte:

„

... die klügsten Männer des Landes hatten für die beiden Halbjahre 364 Tage oder 52 Wochen gezählt, beobachteten aber, dass sich der Sommer aufgrund der Bewegung der Sonne in Richtung Frühling verschob ...

Es gab einen Mann namens Thorsteinn der Schwarze, einen sehr weisen Mann. Als sie zum Althing kamen, suchte er nach einer Lösung: Man solle jedes siebte Sommerhalbjahr um eine Woche verlängern und sehen, wie sich das bewähre ...

Bei richtiger Rechnung hat ein Jahr 365 Tage, außer in Schaltjahren, die einen Tag mehr haben. In unserer Rechnung sind es jedoch 364 Tage. Wenn aber in unserer Rechnung alle 7 Jahre eine Woche eingefügt wird, haben die 7 Jahre in beiden Rechnungen dieselbe Länge. Wenn aber zwischen zwei Verlängerungen zwei Schaltjahre liegen, dann müsst ihr schon das sechste Jahr verlängern.

Einfacher gesagt schlug Thorsteinn der Schwarze vor, dem Sommer-misseri alle sieben Jahre eine zusätzliche Woche hinzuzufügen, die Sumarauki genannt wurde. Diese Methode unterschied sich von den Schaltjahren des julianischen Kalenders, hatte aber einen großen Vorteil: Sie respektierte vollständig die Wochenstruktur.

Im zweiten Teil seines Textes, den ich rot hervorgehoben habe, erklärt Ari Þorgilsson die Anpassungen beim Übergang Islands zum julianischen Kalender um das Jahr 1000: Wenn zwischen zwei Jahren, die um eine Woche verlängert werden sollen, zwei julianische Schaltjahre liegen, wird die Zusatzwoche schon nach dem sechsten Sommer statt nach dem siebten eingefügt.

Die erste Regel ergibt eine mittlere Jahreslänge von (7 X 364) + 7 = 2555/7 = 365 Tage.
Die zweite Regel, die nicht ganz leicht zu deuten ist, bringt die durchschnittliche Jahreslänge näher an das tropische Jahr heran.

Warum aber nicht einfach alle sechs Jahre eine Woche einschieben? Dann erhielte man ein mittleres Jahr von (6 X 364) + 7 = 2191/6 = 365,17. Und anschließend könnte man immer noch die zweite Regel anwenden.

Genau diese Frage stellte sich Þorsteinn Vilhjálmsson in einem Aufsatz aus dem Jahr 1991 in Archaeoastronomy. Er fragte sich, ob man die Wendung „in sieben Jahren“ nicht so verstehen müsse, wie man es damals tat, also inklusive des Ausgangsjahres als Jahr 1 der Zählung. Ähnlich wie man heute noch „in acht Tagen“ sagt und damit eigentlich „in einer Woche“ meint, also in sieben Tagen. Die Diskussion ist offen.

Fest steht jedenfalls, dass innerhalb eines Zyklus von 28 Jahren fünf volle Jahre zu 371 Tagen eingefügt wurden.

Im Grágás, einer Sammlung von Gesetzen und Gewohnheitsrechten aus dem 13. Jahrhundert, die ältere Kodifikationen aufgreift, findet sich außerdem eine Anwendungsregel: Der erste Tag des sumar (Sommer-misseri) muss immer auf einen Donnerstag zwischen dem 9. und 15. April fallen. Das vetr (Winter-misseri) beginnt auf einen Samstag zwischen dem 11. und 18. Oktober. Wenn diese Regeln nicht eingehalten werden können, wird eine Woche hinzugefügt.

Jahresanfang und Epochenbeginn

• Was war die Epoche des alten isländischen Kalenders? Gemeint ist das gregorianische oder julianische Datum, das dem ersten Tag des ersten Jahres des isländischen Kalenders entspricht.
  Die Antwort ist einfach: Man weiß es nicht. Manche schlagen die Sommersonnenwende des Jahres 955 als 01/01/0001 vor. Warum nicht?
• Welcher Tag war der erste Tag des Jahres? Die Antworten gehen auseinander: Manche setzen ihn auf die Wintersonnenwende, andere auf die Sommersonnenwende. Die Frage bleibt offen.

Zu beachten ist auch, dass der julianische Kalender in Island schrittweise ab dem Jahr 1000 übernommen wurde und dass der Übergang zum gregorianischen Kalender dort 1700 erfolgte.

Der primstav

Über skandinavische Kalender kann man nicht sprechen, ohne den primstav zu erwähnen, einen Kalender, der in einen vierkantigen Stab oder in eine Leiste mit zwei Seiten eingeritzt wurde.

Die ersten bekannten Exemplare stammen aus der Zeit um 1200, also nach der Wikingerzeit. In Gebrauch blieben sie ungefähr bis 1700.

Primstav, Rimstock, Runstaf je nach Land, in England Clogs, diese Kalender waren alle nach demselben Grundprinzip aufgebaut.

Jede Seite stellte eine Jahreszeit dar, vier Seiten bei Exemplaren auf julianischer Grundlage, zwei Seiten bei Exemplaren im „klassischen“ Modell. Unten auf jeder Seite waren die Wochen eingeritzt, darüber die einzelnen Tage.

Sie waren mit symbolischen Motiven versehen, die vermutlich ebenso verständlich waren wie für uns Verkehrsschilder. So konnte man sich in der Zeit, in der Jahreszeit und im Jahr orientieren.

Wer über diese Symbole alles wissen möchte, findet hier mehr dazu.